병입고황

病入膏肓

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고사성어
病	入		膏		肓
병 병	들 입		염통 밑 고		명치끝 황

병이 고황까지 들었다는 말로, 본디는 난치나 불치병에 쓰던 말이었다. 지금은 의미가 확장되어 어떠한 상황이 이리 꼬이고 저리 꼬여 회복불능의 상태를 비유하는 데도 쓰인다. 출전은 관우의 애독서였던 춘추좌씨전.

춘추시대의 진(晉)나라 군주였던 경공(景公)의 일화에서 유래되었다. 경공은 즉위한 후 대장군 도안고(屠岸賈)를 사구(司寇)에 임명했다. 문제는 도안고가 진의 호족이었던 조씨 문중과 원한관계에 있었던 것. 경공의 선선대 군주였던 영공(靈公)이 재상 조돈(趙盾)의 간언에도 불구하고 방탕한 폭정을 하자 빡친 조순의 동생 조천(趙穿)이 영공을 시해하고 영공의 숙부였던 흑둔(黑臀)을 성공(成公)으로 옹립한 일이 있었는데, 이 과정에서 조씨와 도안고 사이가 벌어진 것. 당장 성공의 치세에서는 조돈의 아들 조삭(趙朔)이 성공의 누이와 결혼하여 부마가 되는 등 조씨 가문이 잘 나갔으나, 경공이 즉위한 후 정세가 일변했다. 도안고가 영공 시해의 책임을 물어 조씨 가문을 습격해 멸족시켰던 것이다.

세월이 흘러 10여년 뒤, 경공이 잠을 자는데 꿈에 귀신이 나와 '어째서 너는 나의 자손을 죽였는가! 용서할 수 없다'고 쫓아왔다. 꿈에서 깬 경공이 점쟁이를 불러 대체 어떻게 된 조화인지 물어보자 점쟁이가 한 해몽이

"그거 공신의 조상이네요. 저주 받았으니 이제 끝장났음. 내년 햇보리도 못 드시고 저승으로 호적 옮기실 듯"

이었다. 경공이 점쟁이를 어르고 달래보았으나 점쟁이 역시 자신의 능력으로 해결할 수 있는 일이 아니라며 속수무책이었다. 불안해진 경공은 근심하다 결국 병이 나고 말았는데, 병이 깊어 위중해지도록 진의 의사들은 '시간을 더 주셔야'라는 말 외엔 똑같이 속수무책이었다. 국내에서 답이 나오지 않으니 외국의 의사들을 초빙할 수 밖에. 마침 이웃 국가였던 진나라가 자국의 고완(高緩)이라는 명의를 보내주겠다는 연락을 해왔다. 당대의 명의가 왕진을 온다는 말에 경공은 마음을 놓을 수 있었지만, 이대로 병이 나았다면 고사성어로 성립될 리가. 경공의 꿈에 병이 두 동자로 변하여 자기들끼리 대화를 하는 것이었다.

"고완은 명의야. 그가 손을 쓴다면 우리는 끝장이라구."

"그럼 어딘가로 도망가면 되지 않을까? 심장과 횡격막 사이는 어때?"
"그거 좋겠다. 그리 들어가서 숨어 있기로 하자."

괴이한 꿈도 다 있다고 생각한 경공이었으나, 곧 고완이 도착해서 진맥을 한 후

"어렵겠습니다. 병이 심장과 횡격막 사이로 들어갔습니다. 여기는 약도 듣지 않고 침도 닿지 않는 곳이니 제 능력으로는 미치지 못합니다."

하고 진단을 내리자 '과연 고완은 천하의 명의로구나. 후히 대접해 보내주거라.'고 말할 뿐 뭔가 조치를 취할 수 있는게 없었다. 포기하고 편해진 경공은 마음이 안정되니 오늘 내일 하던 병의 진전도 멎고 건강을 되찾는 것처럼 보였다. 그렇게 시간이 흘러 이듬해 봄이 되자 햇보리가 수확되어 맏물이 임금인 경공의 수랏간에 올라왔는데, 숟가락을 들던 경공에게 '햇보리도 못 먹고 죽을 것'이라던 점쟁이의 예언이 떠올랐다. 햇보리가 올라온 밥상이 눈 앞에 놓이자 작년 점쟁이의 예언에 새삼 빡친 경공은 요망한 점쟁이을 참하라는 명을 내리고 돌아와 다시 숟가락을 들었다. 그런데 갑자기 뱃 속이 꾸르륵거리며 난리가 난 것 아닌가. 아픈 배를 쥐고 화장실로 달려가 배변작업을 시작할 때까지는 좋았지만, 갑자기 변소 바닥이 무너져버렸다! 놀란 시위가 달려왔을 때는 이미 경공이 화장실에 빠져 죽은 다음이었다. 역대 왕들의 사인 중 최악으로 당당히 이름 올릴 수 있을 듯...

여담으로, 경공의 하인 한 명이 그날 아침에 '경공을 업고 하늘로 오르는 꿈'을 꾸고 이를 동료들에게 자랑했는데, 말이 씨가 되어 순장당했다.