1 정의
넓은 의미에서는 대중음악을 모두 포함하는 개념이나, 일반적으로는 현대의 예술 음악에 사용된다.
구분이 모호하다. 단순 시기상으로 작곡가들을 분류할 것인가, 음악 어법으로 분류할 것인가. 시기로 구분한다고 해도 모호하고, 어법으로 구분한다 해도 모호하다.
2 특징
수많은 음악 기법과 양식이 공존하는 것이 가장 큰 특징이다. 대표적으로 전자 음악이나 우연성의 음악, 컴퓨터 음악등등이 존재한다. 이들은 과학의 발전과도 밀접한 관련이 있는데 예로들어 컴퓨터 음악등은 20세기 후반이 되어서야 본격적으로 등장할 수 있었던 개념이다.
현대음악의 시기를 정확히 어디까지 잡아야 하는지에 대해서는 아직도 많은 논의가 이루어지고 있다. 대략적으로는 19세기 극후반 혹은 20세기 초반부터 시작된다고 생각할 수 있다.