한자로 이루어진 성어로, 우화, 비유, 교훈 등과 그 외 고전 문헌에서 유래하며, 고사성어가 아닌 말은 한자성어로 분류합니다. 한자성어 중, 고사성어에 포함되지 않으며, 한자 네 글자로 이루어진 말은 추후 따로 사자성어(四字成語)로 분류할 수도 있습니다. 한자성어 중, 실제 있었던 옛이야기에서 유래한 내용을 담고 있는 말만 고사성어(故事成語)로 분류합니다.