양지의 아니에스

양지의 아니에스는 팔콤의 비디오 게임 영웅전설 벽의 궤적에 등장하는 소설이다.

제 1회 -크림색 소녀-

에드윈 아놀드가 그 소녀에게 이길 수 있었던 적은 단 한 번도 없었다. 적어도 기억하고 있는 한도 내에서는 단 한 번도. 실력에는 자신이 있었고, 이래뵈도 그럭저럭 머리도 잘 돌아간다……고 생각했으나, 처음 만난 순간부터 오늘까지, 찍 소리도 못 할 정도로 내리 지기만 하고 있다.
그래, 2년 전 그 날부터 계속.
대시계가 재깍재깍 울며, 세월이 묻어나는 그 찻집에 지금도 시간이 흘러가고 있다는 것을 알리고 있다. 그러나 19세가 된 에드윈은, 그런 사실에는 전혀 개의치 않고 항상 앉는 카운터 석에서 끙끙 앓고 있었다.
'아니 아니, 완벽하잖아 오늘 기사는.' 이미 세 차례나 검토를 끝냈고, 취재해 온 코멘트도 제대로 집어넣었다. 펜으로 서걱서걱, 하고 밑줄을 그어 가며, 에드윈은 재차 신음을 흘렸다.
오후의 편집 회의를 통과하면, 드디어 자신이 쓴 문장이 지면에 게재되는 것이다. 오늘에야말로 최선을 다하지 않을 수 없었다. 이번에는 만전을 좀 기해 봐야겠군…….
에드윈은 카운터 앞을 조심스레 올려다보았다.
"……아니에스, 어떻게 생각해?"
"글쎄다, 모르지."
거하게 하품을 하며, 크림색 머리카락이 스쳐간다. 아니에스의 2년 전과 전혀 다를 것 없는 그 곱슬머리는 움직임에 맞춰 돌돌 말려서, 바람도 없는데도 마치 춤추고 있는 듯하다.
아직 영업시간이 안 됐는데 말야─, 어째서 이 사람은 아침 댓바람부터 쳐들어오는 건지. 그런 소리를 중얼거리며, 손에 든 유리잔의 물기를 재빠르게 닦아낸 뒤 찬장에 돌려놓는다.
"그냥 좀 읽어 줘! ……아니, 부탁이니 제발 읽어 주세요. 알고 있잖아? 신참 기자인 내가 칼럼을 따낼 찬스라니까!!"
에드윈은 척 하고 양손을 모은 채 머리를 숙였다.
"………………………………………"
에드윈은 두 살 연하인 자신에게도 체면 차리지 않고 이런 행동을 할 수 있다는 것을 아니에스는 알고 있었다. 그래서 난처한 거라니까, 정말. 설거지가 끝난 컵을 또 하나 집어들며, 아니에스는 힐끗 시선을 주며 말했다.
"오자가 세 군데나 있어. 와, 깜짝 놀랐는걸. 게다가 날짜가 잘못된 거 아냐?"
그렇군. 에드윈은 즉각 빨간 펜으로 바꿔들고 체크를 시작했다.
"이제 와서 하는 말이지만……"
"뭐야, 하고 싶은 말이 있으면 해! 난 이 칼럼에 목숨을 걸었다구!"
"요리 칼럼인데 말야."
"요리 칼럼이라도 기사는 기사라구."
"뭐 그렇겠지. ……하지만, 에드에게 기자 일은 적성에 안 맞는다고 생각해."
그도 그럴 것이 기사 쓰는 것도 늦고, 주의력 부족에 둔감하기까지 하잖아. 내가 특훈시켜 준 덕분에 통신사 시험에 합격한 것까지는 좋았지만, 그렇게 해서 기자를 계속한다는 건 무리가 아닐까?
아니에스는 오래 전부터 신기하게 생각하고 있었다. 아무리 봐도 공부를 잘 못하는 에드가, 어째서 기자 같은 걸 지망했던 것일까.
그러나 곧바로 후회했다. 에드가 원고를 추스리고는 히죽 웃으며 일어섰기 때문이다.
"흥…… 정의의 기자라고 하면 멋지잖냐!!"
낭보를 기대하고 있으라는 말을 남기기 무섭게, 에드의 모습은 이미 사라지고, 그저 문에 걸어둔 방울이 짜랑짜랑 울릴 뿐이었다.

네이네이, 그럴 줄 알았어.

어깨를 으쓱하는 아니에스의 곁에서, 자고 있던 검은 고양이가 냐옹─, 하고 울음소리를 냈다.


제 2회 -이튼 통신사에서-

「앵커 빌」이라면, 칼버드 공화국 내에서도 상당한 대도시라고 해도 과언이 아니다. 물론 수도만큼은 아니라지만, 나름대로 괜찮은 기업들이 입주하고, 또 산골짜기를 향해 질서 있게 늘어선 하얀 건물들과, 큰 강에 접해 있는 항구와 시장들이 이 도시를 커 보이게 한다.
그 시장의 한켠을 지나온 에드윈은, 자전거 페달을 기세 좋게 밟으며 선셋 거리의 교차로를 꺾어 들어갔다. 그 앞에 작은 지역지를 출간하는 「이튼 통신사」가 있다.
절반에 가까운 기자들이 자리에서 일어서, 무언가를 시끄럽게 이야기하고 있었다. 에드윈이 들어온 것을 눈치채지 못하고 원고를 팡팡 두들기는 베테랑 기자 로이스, 딱 봐도 밤을 샌 듯한 얼굴에 통신기를 쥐고 있는 것은 경제면을 담당하는 클레프다.
데스크──말하자면 편집장──인 찬은 까탈스러운 표정으로 몇 번이고 고개를 끄덕이고 있다. ……새어나오는 말소리로 보건대, 어딘가에서 발생한 교통사고 취재에 애를 먹고 있는 모양이었다.
그것을 곁눈질하며 재빨리 자신의 자리로 흘러들어온 에드윈은, 애용하는 닳아빠진 가방을 손으로 끌어당기곤 빙긋 웃었다.
"기분 좋아 보이는구만, 지각한 주제에 말이야."
흰머리가 눈에 띄기 시작한 얼굴을 불쑥 들이밀며, 시끄러운 말소리 중에서도 알아듣기 쉬운 목소리로 나무랐다. 브랜든은 문화면 팀장이자 에드윈의 감독 역할도 맡고 있는 중년 아저씨다. 기다리고 있었다는 듯 그의 코앞에 원고를 들이미는 에드윈.
"오늘 기사는 완벽합니다. 편집 회의, 잘 부탁드리겠습니다!"
"또다시 오자가 나오지 않기를 기도해 주마."
브랜든은 넌 몇 번을 혼이 나야 속이 후련하겠냐, 라고 내뱉었다.
그 말을 듣고 에드윈은 또다시 히죽 웃었다. '오늘은 괜찮을 겁니다, 정말로요!'
그 때 또다른 통신기가 시끄럽게 울리며, 마침 그 앞을 지나가던 여성 기자인 칼리가 받았다. 이튼 통신사에는 네 대의 통신기가 있다──
"엣……?"
칼리의 미간이 성대하게 찌푸려졌다.
"……오늘 아침 5시로군요. ……네……네………"
일어선 칼리는 손을 높이 치켜들었다. 그것을 신중히, 그러면서도 또렷하게 좌우로 흔들어 보였다. 그러자 갑자기 역 플랫폼처럼 소란스럽던 편집부는 조용해졌다. 깨지는 물건을 다루듯이 조심스럽게 통신기를 내려놓은 칼리는 찬에게 시선을 던졌다.
"편집장님, 웨버할트 씨가 별세하셨다고 합니다."
"……정치부~, 집합~!" 누군가가 크게 양손을 마주치며, '네엡~' 하고 목소리를 모아 대답한 기자들이 덜컥거리며 일어선가. '그가 죽었단 말인가', '우리 고장 사람인데 말이야.' 그런 중얼거림과 함께, 편집장의 자리 앞에는 순식간에 열 명을 넘는 인파가 만들어졌다.
"누구죠, 웨버할트 씨가?"
"'누구죠' 라니, 그 사람 거물이잖아."
'앞에 '대' 자가 붙는 문화인사라구, 일반상식도 없는 거냐 너는' 등등, 모여든 정치부 녀석들의 걸걸한 목소리에 귀를 기울이며, '저거 특집기사 나오겠군' 이라고 중얼거리며, 브랜든은 수중의 원고를 에드윈에게 거칠게 되돌려주었다.
"오후 회의는 중지다, 에드. 너는 취재 보조로 다녀와라."
"에엑……!! 어째서요!?"
"어째서고 자시고."
'팀장의 명령은 절대적인 거라구'. 그의 찌푸려진 면상을 보고 무심결에 자리에서 일어선 에드윈은, 어쩐지 땅이 흔들린 듯한 느낌이 들어 휘청거렸다.
……아니, 모두들 휘청거렸다. 창문 밖에서는 무언가의 금속이 짜부러지는 소리와, 질량이 거대한 물체가 질질 끌리는 듯한 소리가 들려왔다.
……까득까득까득까득, 쿠구궁.
그리고 쿵, 하고 창문의 유리를 울리며, 전복된 도력버스가 화염을 뿜어내는 것이 부였다. 교통사고다……. 순간적으로 닳아빠진 가방에 손을 뻗은 에드윈은, 이윽고 전력으로 뛰쳐나가고 있었다. 그저 기자 정신이 발휘되었던 것은 아니다. ……기분 탓일지도 모르겠지만, 비명을 지르고 있는 인파 속에 아니에스의 모습이 보인 듯했기 때문이다.

제 3화 -금색의 눈동자-

"……아니에슷!!"
뛰쳐나간 에드윈은 한 블럭 앞을 목표로 전력질주했다. 달리기에는 자신이 있다. 게다가 시력도 좋다. 눈 앞의 광경 속에, 분명 아니에스는 있었다. 하지만, 그것은 한순간 이쪽을 보고, 에드윈이 패닉 상태에 빠진 사람들에게 부딪치는 동안 사라져 버렸다. 어…… 어째서 도망치는 거야!?
폭발음과 같은 소름끼치는 소리가 난 뒤, 쓰러진 차체가 또다시 불을 뿜어냈다.
"젠장!!" 그제서야 도착한 에드윈은 코트를 벗어 불길을 두드리며 문을 비집어 열려고 했다. 안에서는 비명소리와 구조를 요청하는 목소리가 터져나왔고, 창문 바깥으로는 버스기사의 손이 늘어져 있었다.
'……원고가 채택되지 못해도 사실 상관없어.' 에드윈은 머릿속 어딘가에서 그렇게 중얼거렸다. 정의의 기자를 얕보지 말라고!!
"카게마루, 오늘은 물건을 사러 나갈 거야."
그 날 아침, 에드윈을 보낸 뒤 아니에스는 나갈 채비를 하고 있었다. 간밤에 중요한 일을 떠올렸기 때문이었다. 이제 곧 삼촌의 생신이니까.
이 찻집의 점장인 아니에스의 삼촌은 올해로 마흔이 된다. 에드의 생일이라면 '귀찮다' 라는 한 마디로 정리해 버릴 수 있겠지만 (그렇다고는 하나, 작년에도, 또 그 전에도 나중에 무언가를 선물했던 것 같다) 신세를 지고 있는 삼촌께는 그렇게 할 수는 없을 것이다.
물을 따라마신 유리잔을 놓고, 아니에스는 카운터에서 꾸벅꾸벅 졸고 있는 카게마루를 재차 나무랐다.
"이 게으름뱅이, 듣고 있니?"
검은 고양이는 못생긴 얼굴을 찡그리며 그저 그르릉거릴 뿐이었다. 하여튼 참……
가게 안쪽에서 맥주병을 옮기던 삼촌에게 대충 양해를 구하고 나서, 아니에스는 기숙사로 쓰고 있는 2층으로 올라갔다.
오늘은 움직이기 편한 옷이 좋겠는걸.
방문을 열고 들어갔다가 곧바로 또 나왔다. 아니에스는 벌써 가벼운 탱크탑 차림으로 갈아입고 있었다. 복도에 걸어 둔, 애용하는 니트 모자를 눌러쓰고 콧노래를 흥얼거리며 계단을 내려왔다.
……그러자, 카게마루가 이쪽을 지그시 보고 있었다. '아무도 안 보고 있으니까 딱히 상관없잖아.' 아니에스는 그렇게 중얼거리곤 어깨를 움츠리며 걷기 시작했다. "간다, 카게마루!"
검은 고양이는 훌쩍 점프하여, 니트 모자 위에 착지했다. 그 통에, 크림색 머리카락이 여기저기 삐져나온다.
"정말, 너란 녀석은……!"
허리까지 오는 아니에스의 머리카락은, 어째서인지 틈만 나면 깡총깡총 튄다.
당황해서 이곳저곳을 눌러 보았지만, 춤추기 시작한 머리카락은 역시나 정리될 기미가 없었다.

아니에스의 엄마는, 10년 전 어느 날 모습을 감추고 말았다. 아빠는 온후한 사람으로 15살이 될 때까지는 함께 살고 있었지만, 역시 엄마를 완전히 포기할 수 없었다. 그래서 찻집을 연 삼촌에게 아니에스를 맡기고, 엄마를 찾으러 가 버린 것이었다.

지금이라면 아니에스도 두 사람의 각각의 심경을 아플 정도로 잘 이해할 수 있다. 분명 엄마도 아빠를 죽을 만큼 사랑했을 것이다.
"하아, 어떻게 하지……"
항구에 인접해 있는 시장으로 오면 가게도 많이 있을 것이다. 그렇게 생각하고 왔지만, 무엇을 살지까지는 생각하지 않았다. '삼촌을 좀 떠볼 걸 그랬어……' 아니에스는 그런 생각을 하고 있었다. 도력버스의 거대한 몸뚱이가 날아올 때까지는.
갑자기 차선을 이탈한 그 대형 버스는, 무시무시한 기세로 분리대를 넘어 이쪽──즉 반대편 차선──을 달리던 트럭의 배때기로 파고 들어왔다. 선명한 초록색으로 칠해진 차체에 햇빛이 따갑게 반사되고, 이상한 방향으로 돌아간 타이어는 빨리도 하늘을 향해 튕겨져 나가고 있었다.
운전기사, 이미 죽어 있어……
허공으로 뜨는 버스를 보며, 아니에스는 막연히 그리 생각했다. 머릿속은 혼란스러웠다. 그러나 동시에 이 이상 없을 만큼 냉정했다. 이 거대한 금속 덩어리가 지면에 떨어질 무렵에는, 맨 앞줄에 앉은 신사도 창가에 앉은 임산부도, 모두 죽고 말겠지……
"──카게마루." 그 목소리에, 카게마루가 금색의 눈을 떴다. 아니에스도 눈을 크게 떴다. 사람들이 비명을 지르며 앞다투어 도망치는 중에, 네 개의 금색 눈동자가 그저 그 뒤의 세계를 바라보고 있었다.

제 4회 -정의의 외침-

에드윈은 승객을 하나하나 구해내고 있었다. 버스 차체가 시장 한켠에 쳐박혔던 덕분에 현장은 패닉 상태였다. 게다가 부딪친 트럭 쪽이, 무언가 인화하기 쉬운 물질을 싣고 있었던 모양이다. 살갗을 태우는 열풍과 연기가 밀어닥쳐 왔기에, 에드윈은 심하게 기침을 했다. 그러나, 질까 보냐. 에드윈은 그렇게 생각했다. 여기에는 아직 살아 있는 사람이 있단 말이다!!
"살려 줘……"
"괜찮습니다, 꽉 잡으세요! 좁긴 하지만 끌어올릴 테니까요!"
"안돼…… 나한테 갓난아기가 있어……"
"뭐, 뭐라구요!?" 에드윈은 무심결에 한심한 소리를 흘렸다. '능력 밖이잖아, 그런 건! 19살인 내게 어떻게 하라는 거야!!'
마음 속으로 그리 부르짖곤, 겉으로는 잠깐만 기다려 달라고 필사적으로 달래며, 에드윈은 몸을 일으켜 주위를 둘러보았다.
사고에 말려들어 충돌한 도력차가 몇 대나 정차되어 있었다. 구해낸 승객은, 업무를 팽개치고 달려온 브랜든 쪽이 간호하고 있다. 어딘가 멀리에서는 사이렌 소리가 들리기 시작했다. 드디어 구조대가 오는 것일지도 모른다……
"에드, 일단 내려와!" 브랜든이 말했다.
"트럭에 적하된 화물은 화약이다, 폭발한다구!"
"못 내려가!"
그렇게 답한 순간, 갑자기 성질이 뻗치기 시작했다. '어째서 이런 사고가 일어난 거냐. 어째서 모두들 좀더 거들어 주지 않는 거냐!!'
"……대체 어째서 도망친 거야, 아니에스……"
그 때 아니에스는 그를 보고 놀라서 도망친 듯한 느낌이 들었다. 딱히 화가 났던 건 아니었다. 자기를 향해 버스가 돌진해 오면, 역시 평범한 여자라면 도망치겠지. 하지만 어쩐지 괜시리 화가 나는 것이었다.
……어째서 도망친 거야, 아니에스!!
"누가 도망쳤다는 거야, 바보!" 촤앗, 하고 차가운 물이 에드윈의 전신을 뒤덮었다. 아니에스다.
언제나 푸른 눈동자를 빛내던 아니에스가, 폴리에틸렌 양동이를 들고 숨을 할딱이고 있다. ……그리고 분명 생선가게에서 빌려 온 양동이임에 틀림없었다. 비린내가 진동한다.
"꼬맹이, 열심히 잘 해줬구만, 뒤는 맡겨 두라구!"
"자네들, 이쪽일세 이쪽!"
아니에스의 뒤쪽에서 양동이를 끌어안은 어부니 어물전 직원이니 하는 사람들이 다가와 차례차례 물을 끼얹어 나갔다. 그렇군, '항구가 있었구나……' 그 사실을 떠올리는 에드윈 앞에서, 아니에스는 구불구불한 머리카락을 나부끼며, '다음은 저쪽', '다음은 도끼를 빌려 와' 등의 지시를 내리며 돌아다닌다.

……정말, 이 녀석은.

"에드……! 거기서 비켜!"
'그 사람 임산부잖아?' 아니에스는 차체 위로 기어올라와 여성의 손을 잡고 용기를 북돋웠다.
"……에드가 오지 않았다면 분명 간단했을지도 모르는데."
"무슨 소리야 그게!?"
에드윈이 그리 외치자, 그 크림색 머리카락을 가진 소녀는 그제서야 어쩐지 안도한 듯 미소지었다. '아무것도 아냐. ……에드는, 정말로 둔감하구나."
해가 저문 뒤의 조용한 점내에, 카랑카랑, 하고 쉐이커 소리가 울려퍼지고 있었다. 삼촌의 취향인 관계로 이 찻집은 밤에는 술도 취급하고 있다. 덜컹, 하고 그 정적을 난폭하게 헤집고 들어온 것은 에드윈이겠거니, 하고 그쪽에 눈길도 주지 않은 채 아니에스는 생각했다.
"……그래서, 어땠어?"
"응, 모두들 생명에 지장은 없다던데!"
에드윈은 경찰과 병원 측의 이야기를 간추려서 전하고, 이미 사망한 버스기사 이외에는 가벼운 화상과 찰과상뿐이었다는 사실을 이야기했다. 대형 사고임에도 불구하고 기적적으로, 그리고 신속한 구조 덕분에 살 수 있었다고 한다.
"그래서 사고의 원인 말인데……"
"버스기사가 모종의 원인으로 죽어 버린 탓에, 버스가 폭주했던 거지?"
"어…… 어떻게 그걸 알고 있는 거냣!!"
아니에스는 어깨를 으쓱하며 도력 라디오의 볼륨을 키웠다. 아나운서가 이번 교통사고의 개요와 원인을 전하고 있었다.
"있잖아 에드, 넌 역시 기자 일에는 맞지 않는 게 아닐까.
솔직히 정의의 편이 되는 게 적성에 맞을 거야, 분명."
흠, 하고 손을 쓱쓱 문지르며 신음하던 에드윈은, 날카로운 시선을 던지며 이렇게 말했다.
"버번을 내 와!" *버번 : 옥수수를 주 원료로, 보리 · 밀 등을 섞어 발효 · 증류한 미국식 위스키
네이네이, 아이스티 말이지. 술도 약한 주제에 허세 부리지 말라구, 에드.
그러나…… 애초에 버스기사는 어째서 죽고 만 걸까. 라디오의 아나운서가 이번에는 다른 교통사고 소식을 전하고 있었다. 최근에 사고가 많은 듯한 느낌이 드는걸, 하고 생각하며 아니에스는 새로운 유리잔을 손에 들었다.
제 5회 -내리막길에 바람은 분다-
달이 바뀌고 그 해 7월 4일, 에드윈 · 아놀드는 기념할 만한 인생 첫 회견 취재에 임하려 하고 있었다. 그렇다고는 하나, 물론 정치부 취재의 보조다. 지난 달에 급사한 거물 문화인사, 웨버할트 씨의 유산을 둘러싼 문제가 마찰을 빚고 있어, 세간의 이목을 집중시키고 있었던 것이다.
"……그래서 말이지, 하나밖에 없는 양자는 그 후에 바로 수난사고를 당해 죽고 말았어."
에드윈은 열심히 자전거 페달을 밟으며 말했다. 슬슬 크롬웰 거리의 오르막길이다. '오늘에야말로 한 번도 멈추지 않고 끝까지 올라가 주지' 라고 뻔한 문구로 기세등등해 보이는 에드윈.
"……그래서, 지금은 웨버할트의 친구와 이사장이라는 사람이 상속을 주장하고 있고…… 하지만 양자가 죽어버린 건, 그 두 사람의, 음모, 라는, 소문도, 있어……엇!"
"흐응~, 뻔한 얘기인걸."
"그래서, 어때. ……역시 음모설은 사실인 거야!?"
"그런 걸 내가 알 리 없잖아." 아니에스는 천천히 나아가는 풍경을 바라보며 중얼거렸다. 페달의 진동이 보온팩을 끌어안고 짐칸에 살짝 걸터앉은 아니에스에게도 전해져 온다. 이튼 통신사에는 에드의 상사인 브랜든을 시작으로 커피광들이 많아서, 아니에스는 한 주에 한 차례, 삼촌이 만든 진한 커피를 전하러 가곤 했다.
거의 취미에 가까운 배달 서비스였지만, 이런 일은 싫어하지 않는다. ……에드가 막무가내로 바래다준다고 하는 것이 조금 부담스러웠지만.
"그러고 보니, 에드? 그 요리 칼럼, 아직 노리고 있는 거야?"
"그럼, ……다음 달이 되겠지만, 한다고 하니까 말야, ……지금 새로운 기사를 쓰고 있거든, 역시 계절에 맞는 메뉴가 아니면 말이지."
정의의 기자란 건, 처음에는 요리 칼럼에서부터 시작하는 거구나. 정말 에드윈과 이러고 있으면 어디까지고 평화롭다. 바람을 타고 찰랑찰랑 나부끼는 머리에 신경을 쏟고 있자니, 머리 위에서 졸린 눈을 한 카게마루가 재차 냐옹, 하고 울었다.
"쯧쯧쯧…… 뭘 모르시는군." 잘 생각해 보라구, 요리 칼럼도 어엿한 칼럼이라구.
"그도 그럴 것이, 내 기사가 사람들의 식탁을 풍성하게 하는 거라구……?
……그래서 누군가가 만족할 수 있다면……!"
혼신의 힘을 다해 페달을 밟으며, 에드는 외쳤다.
"그것도옷, 훌륭한 정의잖냐……앗!!"
자전거가 드디어 언덕을 넘었다. 중력에 이끌려, 이번에는 멋대로 앞으로, 앞으로 미끄러져 나아간다. 아니에스가 얼결에 흘린 '엣' 이라는 목소리는 듣지 못했는지, 에드는 활기찬 환성과 함께 스피드를 실었다. 언덕길을 달리는 바람을 타고, 어디까지나 힘차게.
……이 청량감은 분명 분발한 에드에 대한 상일 것이다. 아니에스는 벗겨지려 하는 니트 모자를 누르며 생각했다.
'맞아, 의외 같은 게 아냐. 에드는 언제나 눈 앞에 닥친 일을 진지하게 생각하고 있어. 그리고, 언제나 목표를 향해 일직선으로 달리지. ……이쪽이 분하다고 느낄 정도로.
"……아까 얘기 말인데."
"…………응? 뭐라고!?"
"웨버할트 씨의 유산 이야기 말야.
누군가가 제1상속인을 살해했을지도 모른다는 소문."
아니에스는 바람에 지지 않기 위해 목청을 돋웠다.
"절대로 들키지 않을 자신이 있다면, 그런 일을 저지를지도 모르지!"
"그렇구나." 라고, 몇 번이나 고개를 끄덕여 보이는 에드윈이었다.
"좋앗, 오늘 회견에서 질문해 보겠어!!"
"……정말, 그러니까 어째서 그렇게 되는 거냐고……"
에드윈은 둔하고 단순하다. 하지만, 그렇기 때문에 안심하고 사귈 수 있는 친구다. 에드가 이쪽을 보고 있지 않다는 것을 확인하고는, 아니에스는 타인에게는 보이지 않겠다고 다짐하고 있는 만면의 미소를 지었다. 오늘 에드윈은, 한 층 더 성장하겠지. 또 덜떨어진 짓을 할지도 모르지만, 올곧게 목표를 향해서.
나도 따라갈 수 있다면 좋을 텐데……
"……아니에슷!!"
"……왜 그래."
"무슨 일이 생기면 말야, 날 불러야 돼?
뭐니뭐니해도 정의의 기자니까 말야!"
푸른 하늘에 에드윈의 활기찬 웃음소리가 메아리쳤다.

-제6회 균열-

아니에스를 통신사로 보내주고 난 뒤, 선배기자들을 따라간 에드윈은 앵커빌에서 가장 큰 회관에 도착햇따. 오늘 여기서 베버하르트씨의 막대한 유산에 대한 회견이 있을 것이다.
"자, 취재를 하자고! 자리를 맡아놔"
라는 말을 듣고 회견장으로 향하는 에드윈이었지만, 지금 그는 '낯선 복도를 맴돌고 있어....'라는 생각이 들고 있었다.

'어디야, 여긴 회견실이 어딘거야?'
점점 화가 치밀어 올랐다. 빠른 걸음으로 걸으면서 적당한 무을 열고 들어가 봤지만 거기는 작은 창고거나 다른 복고이거나 했다. 아니에스가 본다면 [하여간 정말]이라며 뚜한 표정을 지을 것이다. 그렇다고 해도 에드윈은 항상 진지했다.

어디선가 회견 시작 20분 전을 알리는 방송이 들려왔다.

'...어라, 위험하지 않나 이거'
이제 초조함을 느끼기 시작한 에디윈이 긐테로 [대기실 105]라고 적힌 문을 힘차게 열자, 그곳에는 품위있는 정장에 넥타이를 매고 있는 30대 후반의 남자가 있었다.
"이런, 회견까지는 아직 시간이 있는 걸로 아는데?"
에드윈은 알아차렸다. 이 남자, 사진이 편집부에 분명 붙여져 있던 사람이야. 베버하르트의 친구지만, 관련 재단 이사장은 아니고 생전부터 재산관리를 해오다가 지금은 그 유산을 어느쪽에 넘기면 괞찮을지 고민하고 있는 [중심에 선 남자]. 재산관리인 학스몬테뉴였다!