1 소개
유소년(幼少年)은 유년과 소년을 아울러 이르는 말로 일상생활에서는 어린이 라고 하는 쉬운 말이 있기 때문에 잘 쓰이지 않는다고 봐도 무방하다.
1.1 축구에서의 유소년
대한민국, 그것도 K리그 위주로 시청하는 축구팬들에게는 생소하게 느껴질만한 단어지만 전 세계적으로 대다수의 프로 축구팀들은 자체적으로 선수 수급 체계를 가지고 있고, 그러한 수급 체계 중 가장 활발히 쓰이는 바로 유소년 축구이다.[1]
물론 모든 나라가 유소년 선수를 키워 선수수급을 한다는 것은 아니지만 대다수 축구팀들이 이용하고 있던 유소년 축구를 이용하지 않고 학원축구라는 형태로 선수수급을 하던 K리그가 오히려 이상한 것일 수도 있다.
경기를 하고, 그 경기의 입장료나 기념품 판매를 통해 수익을 내는 프로 축구팀에서는 유소년 축구팀을 운영함으로써 지역과의 연계, 밀착을 강화하는 수단임과 동시에 미래에 구단에서 활약할 선수를 키워내는먹고 알먹고 전략임과 동시에 클럽의 생존을 위한[2][3] 수단으로써 유소년 클럽을 운영한다.
국가마다 연령별 구분이 다르기에 명확히 서술할 수는 없지만 예를 들어 7세 이하반, 12세 이하반, 15세 이하반. 이런 식으로 연령대별로 구분하며[4], 국가 전체로 보았을 때 뛰어난 선수들은 유소년 국가대표로 선발되어 국제대회에 나가기도 한다.