2000년도에 출판된[1] 스티븐 킹의 작문 지침서.
원제는 'On Writing'. '글쓰기에 관해서'
이하 책의 차례대로 설명
머리말: 이 책을 쓰게 된 동기를 말한다. 스티븐 킹 자신을 포함하여 소설가들은 자기들이 하는 일에 대해서 그리 잘 알지 못하고, 소설이 훌륭하거나 형편없는 까닭이 무엇 때문인지 정확히 모르기 때문에 '글쓰기에 대한 책'은 헛소리로 채워지기 쉽다고 말한다. 그래서 책이 짧을수록 헛소리도 줄어들 것이라 생각하고 이 책을 짧게 썼다고 말한다. 또한 '헛소리 규칙'에서 예외적인 작법서를 몇 거론하며 추천한다. 마지막으론, '편집자는 언제나 옳다'는 마음가짐으로 충고를 받아들이기를 권한다. '글쓰기는 인간의 일이고 편집은 신의 일이다'라는 명언은 여기서 나왔다.
이력서: 작가로서 삶의 이력을 에세이처럼 풀어나간 파트다. 스티븐 킹은 작가의 자질은 타고나는 것이지만, 그것이 특별한 자질을 말하는 것은 결코 아니라고 말한다. 수많은 사람들이 적어도 조금씩은 문필가나 소설가의 재능을 갖고 있으며, 그 재능은 더욱 갈고 닦아 얼마든지 발전시킬 수 있다는 믿음을 갖고 있다. 때문에 자신이 작법서를 썼으며, 그 사실을 믿지 않는다면 이런 책을 쓰는 것부터가 시간 낭비에 불과했을 것이라 말한다. 때문에 자신의 경우는 그 과정을 어떻게 겪어왔는지 책의 전반부에 걸쳐 자신의 이력을 담담히 이야기해간다.
글쓰기란 무엇인가: 글쓰기란 정신 감응이며, 문학이야말로 가장 순수한 형태의 정신 감응을 보여준다고 말한다. 작가가 메시지를 전송하면 거리와 시간을 뛰어넘어 독자가 수신을 하고, 정신 감응을 일으킨다는 것이다.
연장통: 글쓰기에서 최선의 능력을 발휘하기 위해선 연장들을 골고루 갖춰놓고 다녀야 한다며 이를 연장통에 비유한다. 그 첫 번째 연장으로 어휘를 말하며, 생생하고 상황에 적합한 어휘를 골라 사용해야 한다고 말한다. 두 번째로 문법을 말하며, 문법을 완전히 지키는 정문(正文)만 쓸 필요는 없고 비문(非文)도 때로는 효과적이라고 말한다. 다만 잘 쓸 자신이 없다면 정문을 쓰고, 단문(單文)을 구사하는 것이 손쉬울 것이라고 말한다. 한국어 독자는 여기서 말하는 단문(單文)을 짧은 문장을 말하는 단문(短文)으로 착각하기 쉬우니 주의해야 한다. 영어 사용자가 아닌 한국어 사용자에게는 들어맞지 않는 조언이기도 하다. 그 후에 계속되는 능동태와 수동태에 대한 이야기, 부사에 대한 이야기 역시 그렇다.[2]
창작론: 많이 읽고 많이 써야한다는 기본적인 이야기를 한다. 장르에 대한 이야기, 플롯과 캐릭터에 대한 이야기 등을 하며 소설을 쓰는 데 있어 다양한 팁을 전해준다.
인생론: 후기를 대신하여 다시 최근의 자신에게 일어난 이야기를 얘기한다.