파래

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몸은 둥근 대롱모양이며 외줄로 된 것, 곁가지가 많이 난 것, 다소 납작한 것 등 다양하고 굵기도 차이가 있다. 이들은 동일한 종이더라도 서식처에 따라 차이가 많이 난다. 대체로 담수의 영향이 있는 곳에서 많이 자라고 있으나 종류에 따라서는 바깥쪽의 바다에서도 자란다. 바위뿐 아니라 말뚝이나 배 밑바닥에도 붙는다.

가을에서 봄 사이에 무성하게 자라며, 성숙한 개체는 가지의 끝이나 가장자리가 황색으로 변하여 포자를 낸다. 포자가 나온 자리는 백색으로 되어 녹아 나가고 다음 물때에는 지난번에 성숙하였던 다음 부분이 새로 성숙하여 포자를 방출하기 때문에, 1개체에서 오랫동안 포자를 방출한다. 이들 포자는 새벽부터 시작하여 오전중까지, 또는 조석 관계로 모체가 노출되었다가 다시 해수에 닿았을 때 많이 방출된다.

그러나 만조시보다는 이른 아침에 썰물이 있을 때 포자가 많이 나온다. 방출된 포자는 빛을 따라가는 양성주광성이 있으므로, 밝은 물 표면에 모여 파도에 밀려와서 바위나 다른 토목공사물에 붙는다. 파래는 포자체(무성세대)와 배우체(유성세대)가 번갈아 나타나는 세대교번을 하고 있는데 양자의 모양이 똑같다. 우리 나라 전체 연안에 분포하나 특히 전라남도지방에서 많이 산출된다. 전체생산량은 1989년의 경우 된 곳에서 특히 무성하며, 오염에도 가장 강한 해조이다. 요즘 내만이나 연안의 공해로 인한 오염이 심하여지자 이들이 많이 무성하여졌다.