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| 불개미 | ||||
| 이명 : | ||||
| Formica yessensis Wheeler, 1913 | ||||
| 분류 | ||||
| 계 | 동물계(Animalia) | |||
| 문 | 절지동물문(Arthropoda) | |||
| 강 | 곤충강(Insecta) | |||
| 목 | 벌목(Hymenoptera) | |||
| 과 | 개미과(Formicidae) | |||
| 속 | 불개미속(Formica ) | |||
| 종 | ||||
| F. japonica | ||||
일개미 5~8mm, 여왕개미 9~11mm.
우리나라의 중형종 개미. 개체수가 적은 종은 아니나 높은 산에 서식하여 주변에서 흔히 보기는 어렵다. 개미집 근처에 침엽수류의 잎 등을 이용해 개미집 위로 1m 정도의 탑을 쌓는 것이 특징.
불개미라는 이름은 머리, 가슴이 붉은색을 띠는 것 말고도 매우 호전적인 성격이어서 개미집을 건들면 수만 마리가 떼로 몰려들어 개미산을 쏴대는데 이에 맞으면 불에 덴 것 같이 아프다는 뜻에서 유래한 것으로 보인다. 이녀석들의 개미산을 눈에 맞으면 실명하니 웬만하면 개미집을 건들지 말자. 불개미들의 개미산 농도는 일본왕개미의 20배에 달한다.
사람들이 '개미'라고 하면 떠올리는 전형적인 모습이나 생활양식을 가지고 있다. 즉 생식계급인 여왕개미와 수개미, 불임 노동계급인 일개미를 가지고 있으며 땅속에 굴을 만들어 군집생활을 한다. 복수여왕제가 매우 흔한종으로 대군체는 수십마리의 여왕이 존재한다.
불임 노동계급은 일본왕개미와는 달리 대형 일개미 계급인 병정개미 없으며 크기 역시 영양상태에 따라 차이가 있지만 대부분 엇비슷한 크기이다. 여왕개미의 크기 역시 일개미보다 조금 큰 정도로 크게 차이가 없다.
여왕개미의 수명은 10여년 정도, 일개미의 수명은 1년 정도이다.
식성과 먹성도 좋아 곡물류, 곤충의 시체나 꽃의 꿀 등 다양한 먹이를 먹는다. 달달한 진딧물의 단물을 좋아해 진딧물을 보호해 주는 습성도 있다.
간혹 집에서 불개미가 나온다고 하는 사람들이 있는데 이는 붉은색의 2~3mm의 소형종 개미인 애집개미를 착각한 것이 99%로 우리나라의 가주성 개미는 애집개미와 검정꼬리치레개미 두 종 뿐이라는 것이 공식적이지만 최근 우리나라에서 유령개미가 발견되었고 스미스개미 역시 집에서 흔히 살지만 혼인 비행은 밖에서 하니 여왕이 죽으면 그 군체는 끝이다. 다른 소형종 개미나 중형 이상의 개미종은 절대 집안에서 살지 않는다.
베르나르 베르베르의 장편소설 '개미'에 나오는 주인공 개미들이 불개미이다.단 우리나라의 불개미( F. yessensis)가 아니라 프랑스의 홍개미(F. rufa.).
홋카이도에선 일개미 3억600만 마리, 여왕개미는 100만 마리의 초군체가 발견되었는데, 이들이 서식하는 지역의 크기는 무려 2.7제곱킬로미터였다.
BBC 다큐멘터리에 따르면 아마존에 사는 불개미(학명은 항목과는 전혀 관계없는 마디개미인 Solenopsis invicta이다)들은 홍수에 대비해, 그룹지어 공기층을 만들어 물 위를 둥둥 떠다닌다고 한다! 이땐 위에서 꾹꾹 눌러도 곧 개미 덩어리가 표면 위로 다시 떠오를 정도로 부력이 강하다. 이런 특성은 영화 앤트맨(영화)에서도 적용되었다. 이 개미는 미국에 들어와 미국 남부를 공포의 도가니로 몰아넣은 것으로 유명한 그 개미다.
이름의 불(Fire)을 응용한 말장난으로 실제로 불을 뱉는 공격을 하는 개미로 나오는 경우도 종종 있다. 폴아웃 시리즈의 화염 개미, 커맨드 앤 컨커 레드얼럿, 스웜 램페이지에는 Bull개미와 Fire개미가 모두 등장! 트랜스포머 비스트 워즈에서 인페르노가 불개미로 변신하는데 사용하는 무기가 불이다.
사육난이도는 쉬운 편이 아니며, 낙엽을 이용해서 집을 꾸며줘야 한다.