사철

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1 개요

沙鐵

철광석 성분이 섞여있는 모래. 일반적인 사철 광산이 아닌, 일반모래 속에도 조금씩 섞여있기 때문에 자석을 이용해서 모을수 있다. 강철 지그같이 자석이 들어있는 장난감을 모래가 있는 공터에서 가지고 놀다가 장난감이 사철 범벅이 되어버렸단 추억담도 많다.

사철 자체는 예전부터 제철용 원료로 많이 사용하던 재료이다. 우리나라의 경우 세종실록지리지(地理誌)에 의하면 세종 당시 우리나라의 철의 산지는 34개소인데 이 가운데 사철로 철을 생산하는 곳이 21개소라고 하고 있다. 일본에서도 철 광맥은 죄다 사철이었고, 일본도 제작에는 일본산 사철을 이용해왔다. 특히 유명한 사철 광산이 오카야마 현의 요시이강(吉井川) 유역. 이곳은 비젠덴 계열의 일본도 제작으로 유명하다.

다만 사철의 경우 옛날의 제련방식으로는 분리가 힘든 불순물인 바나듐이나 티타늄 화합물이 2~10%가량 포함된 경우가 많아 옛날 철의 품질을 떨어뜨리는 원인이 됐다. 바나듐이나 티타늄의 경우 철과 합금해서 여러 성질을 개선 시킬 수 있는 원소이니만큼 왜 그런지 의아해 하겠지만 옛날의 제철방식은 순철의 용융점만큼 온도 올리기도 힘들어서 빌빌거리던 시대다. 현재와 같은 용광로를 이용해 깔끔하게 정련을 할 수 없었던 시대다보니. 기본적으로 철보다 훨씬 녹는점도 높고 지금도 정제하기 힘들어서 화학정련이나 전해정련으로 추출해 내는 바나듐이나 티타늄 화합물들은 합금 상태가 아닌 그냥 모래와 같은 불순물 형태로 제품에 끼어들어가게 된다는 것.

일본의 경우 표면적이 넓은 사철을 가열해 덩어리지게 만든(고로를 이용한 방식이 아닌 구식 제법이다.), 불순물이 많은 타마하가네[1]를 이용한 단조방식에 많이 의존 했다. 전통 일본도의 실제 내구성이 전설에 미치지 못하는 이유가 여기에 있다. 그러나 의외의 이점이 있었는데, 이 불순물들에 의해 일본도의 도신에 여러 아름다운 무늬가 나타나게 되었고, 일본도는 무기가 아닌 예술품으로서의 가치도 가지게 되었다.(일본도/생김새 문서 참고)[2]

현재도 품위가 높은 사철은 제철용 원료로 사용하고 있지만 제철과정에선 티타늄이나 바나듐은 단순 슬래그로 분리되기 때문에 보통 티타늄이나 바나듐 불순물은 2~4%사이의 것을 주로 사용한다. 뉴질랜드 북섬 서해안에 이런 질좋은 사철이 채굴되며 이건 뉴질랜드의 제철소에서 사용하고 있다. 그러나 상당수의 경우 산업용 강철을 생산하기에는 경제성이 떨어져서, 한국과 일본에서는 저 멀리 오스트레일리아 등지에서 질 좋은 철광석을 수입해온다. 현재 일본산 사철의 용도는 전통 일본도의 제작 정도가 유일하다.

다만 역으로 이런 불순물들의 비중이 10%넘어가는 사철의 경우 제철재료 대신 오히려 티타늄, 바나듐 원광으로서 사용하기도 한다.

2 대중매체에서의 사철

모노노케 히메에 등장하는 타타라 마을 사람들은 산에서 사철을 캐내어 재련하여 살아간다. 그러나 이로 인해 환경파괴가 일어나며, 산의 신들과 충돌을 빚는다.

앞에서 어릴때 자석과 관련된 경험에 의해서인지 왠지 전자기 관련 능력자들이 능력의 응용으로 이걸 무기화하는 경우도 간간히 보인다.

2.1 사철 관련 인물

  1. ↑ 玉鋼, 타마하가네 한 근을 뽑아내는데 사철 열 근이 든다! 무지막지한 양의 땔감은 보너스. 무기를 만드느라 숲이 없어진다는 표현이 나올 정도.
  2. ↑ 이러한 무늬들은 서양의 다마스쿠스 강에서도 볼 수 있다.