Neuroplasticity
1 정의
뇌세포와 뇌부위가 유동적으로 변하는 것을 뇌 가소성이라고 한다. 기존에는 뇌가 성장을 다하면 그대로 뉴런 등의 뇌세포가 그대로 안정화한다고 하였으나, 최근의 연구 결과에 따르면 학습이나 여러 환경에 따라 뇌세포는 계속 성장하거나 쇠퇴한다고 나왔으며 특히 기억을 담당하는 부위인 해마는 끊임없이 오래된 신경세포는 쇠퇴하고 새로운 신경세포가 생겨나는 등 굉장히 활발한 뇌가소성을 보인다. 군대가면 머리가 굳는 이유가 밝혀졌다
2 뇌 가소성으로 인해 뇌가 얻는 이점
- 학습이 가능하다.
쉽게는 독서에서부터 멀리는 학문 연구 각종 지식을 습득하고 지식을 연구할 수 있는 행위의 기반. 뇌가소성이 존재하지 않는다면 인간은 학습을 할 수 없는 동물이 되고 말 것이다. 실제로 독서의 경우에도 상당히 오랫 기간동안 뇌가 훈련을 하여야 하며 독서를 학습하면서 각종 뇌 부위가 발달하는 것을 알 수 있다.(베르니케 영역, 브로카 영역, 후두엽 시각 피질, 각이랑 등)
외국어 학습의 경우에도 특정 뇌 부위가 발달한다고 한다.
- 장애가 있을 경우 장애가 발생한 뇌부위의 기능을 다른 뇌부위가 떠 맡는 것이 가능하다.
일례로 좌뇌에 심각한 괴사증상이 생겨 좌뇌를 통째로 들어냈던 어린 소녀가 있었는데, 우뇌 전체가 좌뇌의 기능을 모두 떠맡아서 거의 정상인으로 생활하는 예가 있다고 한다. 또한 뇌손상으로 인해 왼발과 왼손이 거의 마비되었던 환자가 걷기 등의 운동을 통하여 왼발과 왼손의 기능이 점점 회복한 케이스도 있다.(이 경우 좌뇌 부위가 손상된 해당 우뇌 부위의 기능을 떠 맡았기 때문에 가능했다.)
3 기작
신경차원에서 볼 때는 신경가소성이라고 하는데 이는 뉴런사이의 연결의 강도에 있어서의 변화를 이야기한다. 신경 사이의 연결이 강해질수도, 약해질수도 있는데 어떤 뉴런의 연결을 얼마나 어떻게 변화시킬지에 따라 뇌가 뭘 학습하는지가 결정된다. 이는 보통 신경전달물질의 수용체의 갯수조절로 이뤄진다.