孟母斷機之敎
맹자의 어머니가 베틀의 실을 끊어 맹자를 훈계하다
학문과 같이 오랜 시간 이루어야 하는 바를 중도에 폐하면 안 하느니만 못하다는 뜻이다.
맹자가 어릴 적 맹자의 어머니가 가난에 못 이겨 거처를 옮기다가 교육상의 문제로 끝내는 굶주림을 감수하고서라도 글방 근처로 거처를 옮겼다는 그 유명한 '맹모삼천지교'(孟母三遷之敎)의 2탄(?)
이러한 어머니의 도움으로 학문을 갈고 닦을 꿈을 이룰 수 있게 된 맹자는 어느덧 나이를 먹고 집을 떠나 학문을 수행하게 되었다. 그러던 어느 날 맹자는 기별도 없이 갑자기 집으로 돌아왔을 때 어머니는 돌아온 맹자를 보고도 조금도 반가워하는 기색도 없이 무덤덤하게 앉아서 맹자에게 물었다.
그래, 학문을 얼만큼 갈고 닦았느냐?
그러자 맹자가 대답하기를
아직 다 마치지는 못하였습니다.
그러자 어머니는 짜고 있던 베틀의 날실을 갑자기 잘라 버리며 맹자를 꾸짖었다.
네가 학문을 중도에 폐하고 돌아온 것은 내가 지금 짜고 있던 이 베의 실을 끊은 것과 같느니라.
맹자는 이를 보고는 부끄러운 마음에 다시 스승에게로 돌아가 더욱 학문에 정진하여 공자에 버금가는 훌륭한 유학자가 되었다고 한다.
중국 이야기인 '낙양자 이야기'에도 이와 비슷한 이야기가 나온다.