배틀액스 작전

1 개요

Operation Battleaxe. 1941년 6월 15일 ~ 6월 17일 사이 토브룩의 포위상황을 타개하고 최종적으로는 키레나이카에 대한 영향력을 재확보하기 위해 영국군이 시도한 반격작전이다. 독일군의 지연전과 반격으로 인해 영국군의 보급추진이 한계가 도달하여 영국군이 작전을 지속할 수 있는 능력을 상실함으로써 영국군의 작전은 실패했고 독일군의 승리로 끝이 났다.

2 작전의 배경

2.1 독일군의 북아프리카 파견과 추축군의 반격

이집트 영내까지 진출한 이탈리아군을 구축하기 위해 영국군은 1940년 12월 8일부터 1941년 2월 9일까지 반격작전의 일환인 컴파스 작전(Operation Compass)을 개시했다. 영국군은 리비아 북부 해안도로를 따라 자리한 해안도시 및 요충지에서 이탈리아군의 주력 상당수를 격파하고 키레나이카의 대부분을 장악했다.

지중해에서 영국군의 영향력이 증대하는 것을 원치 않았던 독일군 최고 사령부는 이를 심각하게 받아들였다. OKW는 리비아 서부로 퇴각한 이탈리아군을 독일군이 직접적으로 지원함으로써 북아프리카 전선의 붕괴를 막고 전선의 균형을 맞추기 위해 해바라기 작전(Operation Sonnenblume)을 통해 5 경사단과 15기갑사단을 주축으로 한 지상군과 항공세력을 순차적으로 리비아에 파견했다.

이렇게 순차적으로 증강된 독일 아프리카 파견군의 최선임자로 부임한 에르빈 롬멜은 그리스 전선과 에티오피아 전선으로 인해 전력이 분산될대로 분산된 영국군의 취약함을 인지했고 기습공격을 감행하여 영국군 키레나이카 사령부와 2기갑사단을 와해시키는데에 성공했다. 그렇지만 전력의 부족으로 인해 해안도로를 따라 토브룩으로 이동하던 호주군 9 보병사단에 대한 포위섬멸은 실패했다. 하지만 독일군은 자신들이 기획한 작전계획안의 일정보다 더 빨리 영국군을 토브룩으로 몰아넣고 포위망을 구축하는데 성공했다.

결론적으로 롬멜의 주도로 독일군이 사전에 감행한 기만작전과 과감한 기습공격은 대성공을 거둔 셈이다. 독일군은 제한된 통신망, 그리고 수송 장비 및 항공전력의 부족에 시달리고 있던 영국군을 혼란의 도가니로 밀어넣었고 영국군 키레나이카 사령부 수뇌부와 영국군의 주요 기동전력인 2기갑사단 사령부의 중요 요인 대부분이 추축군에게 포로로 사로잡힘에 따라 사실상 키레나이카에 주둔하고 있던 영국군의 조직력은 사실상 붕괴된 것이나 다름이 없어 보였다...

2.2 1차 토브룩 전투

[1]

영연방군과 영국군은 전투를 계속 치루어 나가면서도 이탈리아군이 축조한 콘크리트 방어물을 기반으로 지뢰지대의 구축과 야전축성을 착실하게 수행했다. 그들의 노력은 이러한 강력한 요새망을 구축하게 했고 이에 대한 독일군의 평가는 독일의 유명한 전시 선전뉴스 기능을 담당한 주간 뉴스인 Die Deutsche Wochenschau에서 볼 수 있다.

키레나이카 현지의 상급 지휘관인 니임과 오코너가 4월 6일, 철수중 포로로 사로잡히고 2기갑사단장 감비어 패리 소장은 인도 제3 차량여단장 본 준장과 함께 메칠리에 대한 추축군의 포위공격을 2일씩이나 저지하며 분전했지만 감비어 패리 소장과 제2 기갑사단 본부는 4월 8일, 메칠리의 포위망을 돌파하고 토브룩으로 퇴각하던 3 차량여단의 지원부대 일부와 함께 퇴각 도중 포로가 되었다.

상황이 이렇게 되자 웨이벨 장군은 4월 8일, 토브룩을 방문하여 호주군 제9보병사단장 모스헤드 소장에게 토브룩으로 후퇴한 모든 부대의 지휘권을 쥐어주어 붕괴된 지휘체계를 단일화하고 토브룩에서 방어전을 감행할 것을 요구했다.

한편 메칠리에서의 영국군의 저항을 분쇄한 추축군은 4월 9일과 10일 사이에 토브룩에 대한 포위망을 구축했다. 롬멜은 됭케르크의 사례는 물론 지금까지의 전과를 과대평가했고 때문에 영연방군의 사기와 전투의지가 낮을것이라 평가했다. 때문에 롬멜은 신속한 포위공격을 통해 영연방군을 손쉽게 분쇄할 수 있을 것이라 판단했다.

추축군은 포위가 끝난 4월 10일부터 동원할 수 있는 부대를 총동원하여 토브룩에 대한 1차 공세를 개시했다. 그러나 메칠리에서 2기갑사단 잔존부대와 인도 3차량여단이 4월 6일부터 8일까지 벌어준 2일이라는 귀중한 시간 동안 큰 피해 없이 토브룩으로 이동한 호주군 제9보병사단을 중심으로 영연방군은 토브룩의 방어선을 신속하게 정비할 수 있었고 이는 토브룩에 대한 추축군의 급편공격에 맞선 방어전을 전개하는데에 큰 이점을 주었다. 화력계획하나 제대로 수립하지 않은 추축군은 영연방군의 화력에 그대로 노출되었다. 고착된 보병들을 지원하기 위해 14일에는 5경사단 예하 5전차연대가 호주군의 대전차포와 지뢰망에 저지당함에 따라 토브룩에 대한 롬멜의 1차 공세는 실패하고 말았다.

큰 피해를 입은 추축군과 마찬가지로 영연방군 역시 2주일 동안 많은 피해를 입었지만 영연방군은 1차대전에서의 풍부한 경험을 통해 거점 방어전에 대한 상당한 능력을 지니고 있는 모스헤드 소장을 중심으로 한 지휘부의 강력한 결전의지를 바탕으로 뛰어난 예비대 운용과 컴퍼스 작전 기간중 노획한 이탈리아제 무기와 포병전력을 효율적으로 배치하고 야간에 과감한 소부대전투를 감행하는 것으로 방어선을 돌파하려는 추축군의 포위공격에 대해 맹렬하게 저항했다.

단 며칠전까지만 해도 승승장구하면서 자신감과 영국군에 대한 우월감을 품고 있었던 독일군은 상당한 쇼크를 받았고 추축군의 초기 공세를 저지한 영연방군의 사기는 점점 진작되기 시작했다. 계속되는 추축군의 항공폭격과 포격에도 불구하고 토브룩의 방어상태는 사실상 배수진을 강조하는 모스헤드 소장과 휘하 장교들의 노력으로 인해 보강되고 있었다. 보급상황 또한 보급물자의 비축량 상승과 보급품 집적소에 대한 철저한 위장으로 인해 점점 개선되고 있었다.

토브룩을 둘러싼 추축군과 영연방군의 전투는 독일군과 이탈리아군이 그리스에서 연합군을 몰아내고 있을 4월말까지도 치열하게 전개되었다. 계속되는 공격이 이렇다할 성과를 내지 못하고 전투의 양상이 단 2주일만에 기동전에서 소모전으로 변모하자 이에 초조해진 롬멜은 베를린을 방문해 전력증강을 요구했으나 프린츠 할더 대장을 중심으로 한 본국의 상관들은 롬멜의 독단적인 행동과 무리한 요구를 문제시 삼아 이를 강력하게 거부하고는 전선의 현지 상황을 파악하고 OKH가 하달한 훈령을 바로잡음과 동시에 외교적인 문제를 야기할 수도 있을 롬멜의 독단적인 작전행위를 저지하기 위해 프리드리히 파울루스 중장을 북아프리카에 파견했다. 그는 4월 27일에 현지에 도착하여 4월 30일에 시작된 롬멜의 2차 공세에 대한 의견에 부분적으로 동의하고 공세를 참관했으나 독일군 5경사단과 이탈리아군의 합동공격은 초기에는 1차 방어선을 돌파하는 성과를 이루어냈으나 연합군이 방어전 기간 동안 꾸준히 설치한 촘촘한 지뢰밭과 대전차포 진지에 저지당해 전과확대에 실패했고 돌파제대 또한 곧바로 투입된 예비대의 반격에 격퇴당했다.

2차 공세의 실패로 독일군과 이탈리아군은 엄청난 타격을 입었고 이에 파울루스는 본국에 이를 비교적 객관적으로 보고했다. 2차 공세의 실패에 다급해진 롬멜은 가용가능한 15기갑사단 예하 104, 115보병연대에서 가용가능한 병력을 차출하여 공격을 반복했으나 전차대의 계획적인 지원이 이루어지지 않아 이 공격은 독일군에게 큰 피해만 주었을뿐 실패하고 말았다.

롬멜은 공격을 중지하는 대신 돌파구에 대한 방비를 철저히 함으로써 전차와 포병을 동반한 호주군 18여단의 반격을 저지했지만 그 와중에서도 영국군과 영연방군 포병대는 돌파구로 화력을 집중하여 돌파구로 이동하던 독일군에게 큰 피해를 입혔다. 상황이 이렇게 되자 롬멜은 지상을 통한 돌파시도는 더 이상 무리라고 판단함은 물론이고 자신을 주시하는 파울루스의 눈치를 보게 되었다. 때문에 롬멜은 공격의 방식을 정공법에서 포위에 의존하여 적의 후방을 지속적으로 타격하는 것으로 바꿀수 밖에 없었다.

추축군은 프랑스군에게서 노획한 공성포를 포함해 상당수의 장사정포를 동원했지만 영연방군은 이에 소부대를 이용한 과감한 야간정찰을 연거푸 시도하여 포진지의 위치를 파악한 다음 대포병사격으로 응수했다. 상황이 이렇게 되자 롬멜은 토브룩 포위전 기간 동안 시실리에 거점을 두고 있던 10항공군단과 아프리카 주둔 독일 공군에게 토브룩의 주요 방어거점과 정수시설, 시레인의 차단을 요구했고 이에 독일 공군은 토브룩 포위전 내내 지속적인 항공공격을 가했지만 영연방군의 철저한 대공화력 분산과 위장, 대공화망 조절로 인해 엄청난 피해를 입을 수 밖에 없었다.

그렇지만 영국 해군은 제공권의 상실속에서도 자신들의 임무를 포기하지 않았음은 물론이고 마타판 해전으로 위축된 이탈리아 해군을 더욱 압박하기 위해 통상파괴전을 꾸준하게 실시하여 이탈리아 해군 주력함대의 시선을 이탈리아 본토와 보급선에 묶었고 결국 토브룩을 향한 해상호송로를 보호해냈다.

제대로된 해군력의 지원을 받지 못한 독일군은 물자보급선과 식수공급망을 1941년 11월에 개시되는 크루세이더 작전시기까지 끝내 차단하지 못했고 항공전력의 분산운용으로 인한 손실은 1941년 여름 동안 추축공군의 몰타 봉쇄에 상당한 차질을 주었고 그 기간중 영국군 지중해 함대 예하 구축함 함대가 활발한 통상파괴작전을 벌이게 만든 원인을 제공했다.

결론적으로 추축군은 토브룩을 제외한 키레나이카 전역을 단 10일만에 수복했지만 토브룩 포위전 내내 보급 부족에 시달렸고 전방부대들은 재편 한번 제대로 하지 못한체 4월 한달 동안 끊임 없는 전투를 수행할 수 밖에 없었다.

여담으로 영연방군은 이 전투에서 멀쩡한 3, 4호 전차를 최초로 노획했다.

3 영국군의 반격

당시 블레츨리 파크(Bletchely Park)의 주도로 실행되고 있던 체계적인 구조의 암호해독 작전인 암호명 울트라를 통해 영국군은 아프리카 파견 추축군의 상황을 본국으로 상세하게 보고하는 파울루스의 전문을 감청할 수 있었다. 상부로부터 받은 명령이 명령인 만큼 본국으로 타전된 파울루스의 전문은 영국군에게 아프리카 파견 추축군의 내부가 어떻게 돌아가고 있는지에 관한 정황을 비교적 상세하게 파악하게 되었다.

파울루스는 전황과 현지 지휘부의 동향, 동맹군에 대한 관찰 및 상태 말고도 아프리카 파견 추축군의 군수상황(물자 추진능력의 부족)과 가용할 수 있는 전력의 부족을 거론했고 아프리카 파견 독일군의 역할이 이탈리아군을 보조함으로써 전선의 무게추를 맞추는데에 있다는 점을 강조했다.

유능한 참모장교인 파울루스의 전문과 감청된 추축군의 무전 정보들은 그리스 전선의 전면적인 붕괴와 동남아시아의 방위 문제에 대해 깊은 고민에 빠져 있던 높으신 분들의 관심을 집중시키기에 충분한 것이었다.

토브룩에서 쌍방의 접전이 점점 가열되고 있는 4월 내내 토브룩의 용전분투로 시간을 번 웨이벨 장군은 고트 장군과 함께 역시 병력 및 장비의 부족으로 인해 생겨나는 열악함으로 인해 허우적거리는 영국군 기갑부대를 재정비하고 본국의 지원을 기다렸고 런던의 높으신 분들은 영국군이 그리스에서 많은 가용물자를 상실했다는 점을 주목하고 대규모 호송선단을 통해 대량의 물자 및 병력 증파를 계획함으로써 중동전선을 보다 강화하기로 결정했다.

런던의 높으신 분들이 물자 및 병력지원에 대한 확실한 보장을 하고 암호해독과 무전 감청을 통해 많은 정보를 얻게된 웨이벨 장군은 할파야 고개를 경계로 한 전초전의 수위를 강화함으로써 보다 확실한 추축군의 전력 수치를 얻으려고 했다.

토브룩에 대한 포위공격에 치중하고 있던 롬멜 또한 4월 내내 부쩍 늘어난 이집트 주둔 영국군의 도발 및 위력정찰에 대응하기 위해 제5 경사단 예하 제3 정찰대대와 1호 대전차자주포를 편재한 제605 대전차대대, 이탈리아 포병대를 할파야 고개에 전초부대로 배치함으로써 그런 영국군의 행동에 대응했다.

영국군의 그런 행동이 곧 고강도의 공격으로 이어질 것이라는 사실에 대해 독일군은 일말의 의심도 품지 않았으며 독일군 또한 반격 준비를 서두르는 영국군에 대한 무전감청 수위를 높이기 시작했다.

4 브레버티 작전

1941년 4월 중순, 웨이벨 장군은 반격작전인 배틀액스 작전에 대한 세부계획을 작성하면서 본국으로 부터 대규모 지원이 도달하기 이전에 본격적인 주공인 배틀액스 작전에 필요한 진격로와 보급지점을 확보하기 위해 전초전을 시도함으로써 접경지대의 위치선점을 취하기로 결정했다. 리비아-이집트 접경지대에 자리한 추축군의 주요 거점인 할파야 고개와 솔룸을 타격하고 더 나아가선 카푸조 요새를 점령하고 거점을 강화한다는 계획을 수립하고 이집트의 정비창에서 정비를 끝맞추고 전선으로 복귀한 상당량의 기갑차량를 제7 기갑여단을 이끄는 고트 준장에게 위임했다.

고트 준장은 할파야 고지를 공격하는 지원부대를 중심으로 편성한 3개의 종대로 7 기갑여단을 지원해 돌파구를 개척하고 여단의 기동을 보조하도록 했다.

고트 준장은 이들에게 각각의 목표를 배정했다. 제7 기갑여단과 제22 근위여단의 예하대가 할파야 고지를 돌파, 점거한 직후 카푸조 요새를 점령한 직후 독일군의 반격에 대비해 바르디아 방향으로 진출하고 해안을 따라 진격하는 제22 근위여단의 또 다른 예하대는 할파야 고지의 북단과 솔룸을 점령하고 역습에 대비한 방어선을 구축하도록 했다. 항공지원 또한 약속되었고 공군은 전방에 대한 공습보다는 전투지역 후방에서 최전방으로 향하는 추축군 부대와 보급로를 타격하도록 했다.

정찰과 전력보강에 힘쓰는 영국군의 움직임을 독일군도 모르는건 아니었다.

영국군의 동향을 관찰하던 독일군의 무선감청부대 또한 영국군의 공격이 곧 개시될 것이란 사실을 상부에 보고했고 이에 롬멜은 만약 영국군의 공격작전이 고강도의 수준에 이를 것에 대비하고 이에 대한 반격을 위해 이탈리아군의 트렌토 차량화 보병사단과 제15 기갑사단 예하 전차연대들을 포위망 동부 후방에 전진배치시키고 포위망 동부를 보다 강화하는 것으로 영연방군의 협공 기도를 저지하려 했다.

5월 15일, 영국군은 본격적으로 공격을 감행했다. 할파야 고지 남쪽으로 기동한 영국군 7기갑여단 예하 부대들은 접경지대에 자리한 추축군 정찰부대들을 카푸조 요새 북서쪽에 자리한 시디 아제이즈까지 패퇴시켰다.

영국군의 측면기동으로 인해 토브룩 포위선으로 향하는 최전방지역인 시디 아제이즈, 카푸조, 솔룸의 통제권을 위협 받자 독일군은 일단 돌출부인 할파야 고지를 포기하고 후방의 15 기갑사단과의 협동하에 카푸조에 공세여력을 집중하는 영국군 선발대에 대한 반격을 조속히 감행하기로 계획했다.

독일군의 신속한 후퇴에도 불구하고 할파야 고지의 통제권을 확보하고 솔룸에 대한 공격을 보조하기 위해 할파야 고지를 공격한 영국군 제22 근위여단은 할파야 고지를 수비하는 이탈리아군 베르사글리에리 2개 중대와 그들을 지원하는 대전차포 부대의 격렬한 저항에 직면했다.

압도적인 전력을 앞세운 영국군의 공격에 맞서 이탈리아군은 5월 15일 하루 동안 치열한 지연전을 감행했고 고지면에 배치된 이탈리아 포병대는 고지대의 특성을 살려 영국군에게 큰 출혈을 강요했다(보병전차 7대, 소수의 장갑차를 파괴했다).