화로자리

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Fornax, For

에리다누스자리의 중앙부 서쪽에 있는 별자리. 12월경에 볼 수 있는 겨울 철 별자리지만, 위치상 우리나라 남부 지방 이외의 지역에서는 보이지 않는다.

후대에 만들어진 별자리나 남반구의 별자리들이 거의 그렇듯 4등성 이하의 어두운 별들로 이루어져 있어 눈에 잘 띄지 않지만, 대신 이 별자리 주변에는 유난히 외부 은하들이 많이 분포하고 있다. 전파 발신원인 밝은 렌즈형의 화로자리A 은하를 시작으로 '화로자리 은하단'이라고 불리는 은하 집단이 위치하며, 이 화로자리 은하단은 고배율 천체망원경으로 관측 가능하다. 또한 허블 우주 망원경이 촬영한 자료를 토대로 구성된 '허블 울트라 딥 필드'도 이 별자리에 있다. 그 외에도 갈색 왜성이 위치하고 있다.

별자리 이름의 '화로'는 흔히 생각하는 일상생활용 화덕이나 난로가 아니라 화학 실험용으로 쓰이는 화학실험로를 말하는 것인데, 이는 화학실험로를 발명한 프랑스 화학자 라부아지에의 업적을 기념하여 붙인 이름이라고 한다.

여담으로 북반구에서 볼 때 성도 상에서 위아래가 뒤집어진 화로 모양으로 그려진 성도가 많은 것은 이 별자리를 만든 라카유가 남아프리카 희망봉에서 하늘을 관측하면서 만들었기 때문이다.