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순수한 니트로셀룰로오스. 물먹은 휴지?
니트로셀룰로오스(nitrocellulose), 면약(면화약)으로 불린다. 플래시 페이퍼[1], 건코튼 등 여러가지 별명이 있다. 영어 약자는 NC. 질소의 함유량에 따라 강면약(GC), 약면약(CC)으로 분리되기도 한다.[2] 백색 또는 담황색의 면상 물질로 점화하면 격렬하게 연소한다. 특징으로는 암실에서 인광을 발한다.
사용 용도는 주로 다이너마이트 제조[3], 무연화약 제조, 로켓 고체연료 등등에 쓰인다. 특히 총포의 싱글 베이스 화약은 연소 특성과 안정성을 부여하는 첨가물을 넣었을 뿐 거의 니트로셀룰로오스 덩어리. 약 질화면을 에테르와 알콜 혼합액에 녹인 것을 콜로디온이라고 하는데 습윤 드레싱용으로 사용했다.
1845년 스위스의 쇤바인이 부엌에서 화학실험을 하다 질산과 황산 화합물을 엎지르고는 황급히 닦는다면서 집은 게 마침 옆에 있는 부엌의 앞치마였다고. 앞치마로 닦은 후에 말리기 위해서 난로에 널었다가... 그 발견 이후 쇤바인은 본격적으로 실험을 거듭하였고 나중에 공장까지 지었으나 당시만 해도 니트로화 제어 기술이 발달하지 못해서 폭발사고를 겪었다고 한다.[4]
식물 섬유, 주로 목면(셀룰로오스)을 질산과 황산을 같은 비율로 섞은 혼합산에다 2분 가량 담궈 질화시킨 후, 찬물로 산기를 전부 씻어낸 후 섭씨 38도 이하에서 서서히 승화시켜 말려 얻는다. 이건 실험실에서 만들어보는 간단한 조성이고... 공업적으로 생산 시 질화에도 치환식, 교반식 등 여러 방법이 있으며 물로 씻는 것도 몇십 시간을 들여 정성스럽게 씻고 이물질이 없는지 걸러내고(특히 금속 분말이 들어가면 위험해서 자석으로 쇳가루를 걸러내기까지 한다) 섬유질을 고르고(섬유가 뭉치면 곤란) 탈수하고 자연 분해되지 않도록 교화제나 안정제 등을 섞어주는 등 굉장한 작업이 들어간다.
그러고도 제조기술이 딸리면 질화가 고르지 않게 돼서 연소 속도가 일정치 않아서 지발/불발이 빈번하게 발생한다든지 마찰에 의해 정전기 점화해서 화재가 난다든지 사고가 다발하는 위험물질이다. 순수한 니트로셀룰로오스는 매우 불안정하다. 건조한 상태에서 발화하기 쉽고, 마찰에 의해 발화하기도 한다. 온도가 180도가 넘으면 발화하며, 상온에서도 조금씩 자연적으로 분해된다. 니트로글리세린 못지 않게 위험하기 때문에, 건조한 상태로는 운송하면 안된다. 때문에 알콜에 담가 습윤한 상태로 보관한다.
니트로셀룰로오스와 장뇌를 혼합해서 만든 것이 셀룰로이드, 세계 최초의 열가소성 합성수지다. 90도 정도에서 연화해서 성형이 손쉽고 대량생산이 용이해, 상아 대신 당구공으로 만든다든가, 건판 대신 사진 필름으로 쓰는 등 많이 사용됐던 소재지만 잦은 발화 사고 때문에 규제되어 세계적으로 외면당하게 되었다.[5]
바탕이 섬유상의 순면이라 인견에 못지않은 광택을 가진 순백색 천으로 만들 수 있어서 이걸로 와이셔츠나 내의도 만들 수 있다. 물론 마찰 정전기만으로도 폭발하니 입고 다닐 순 없겠지만.