루시타니아 호는 타이타닉을 운영하기로 유명한 영국 화이트 스타 해운의 경쟁사인 큐나드 해운이 운영한 여객선이다.
1904년에 건조가 시작되었고, 1906년 진수식을 거쳐 1907년 정식으로 취역하게 된다.
1914년 제1차 세계대전이 일어나고, 루시타니아 호도 전쟁의 소용돌이에 휘말리게 된다. 독일이 영국에 대한 해상 봉쇄령을 내린 후, 1915년 5월 7일, 독일 해군(카이저마리네)의 유보트 U-20의 어뢰에 맞아 침몰했다. 탑승자 1,959명중 승무원을 비롯한 761명만이 살아남았다. 이에 미국은 전국적으로 큰 충격을 받게 되는데, 단순히 여객선이 침몰한게 아니라 루시타니아 호 안에 128명의 미국 민간인/군인들이 있었기 때문이다. 결국, 이 사태에 분노한 미국은 연합군을 대상으로 전폭적인 지원을 하게 하다가 1917년에 늦게나마 연합군으로 가담하고 독일과 싸우게 된다.
독일의 입장에 따르면, "루시타니아 호에는 약 173톤 짜리의 무기를 싣고 있었기 때문(훗날 사실로 밝혀졌다)에 공격은 정당하다."라고 주장하지만, 루시타니아 호는 군이 아니라 민간이 운영하는 배다. 영국으로 가는 물자 보급사정이 좋지 않았기 때문에 민간이 운영하는 배라도 물자를 실어야 했다.
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