유럽에서 가장 크고 아름다운강
흐르는 모습은 그림 참고하시길
길이 3,700km. 유역면적 138만㎢. 고대에는 라, 중세에는 이틸리 또는 에틸이라고 불렀고 현재 ‘러시아의 축’이라고 일컬어진다. 228m의 높이인 발다이구릉에서 발원한다. 보통 우리나라의 하천이 이보다도 더 높은 곳에서 발원한다. 평원이라서 그런가 러시아평원의 4개 지대, 즉 북쪽에서부터 삼림지대, 삼림 ·스텝 혼합지대, 스텝지대, 반사막지대를 관류(貫流)하여 카스피해로 흘러든다. 발원지에서부터 대체로 남동쪽으로 흐르다가 니주니노브고로트 부근에서 오카강을 합치고, 다시 동류하다가 카잔 남쪽에서 카마강을 합친다. 거기서부터 남쪽으로 흐르는 동안에 쿠이비셰프 부근에서 ‘사마라의 만곡’을 그리면서 사마라강을 합치고, 남서쪽으로 흐르다가 볼고그라트 부근에서 다시 남동방향으로 유로를 바꾼다. 볼고그라드 이남의 하류부에서는 아흐투바강을 분류(分流)시켜 두 줄기의 물줄기를 이루면서 광대한크고 아름다운 습지를 형성한다. 하구에서 170km 지점부터는 대삼각주 지대를 이루어 그 위에 그물 모양의 유로를 난류시키면서 해수면 높이 -26m인 카스피해로 흘러내린다.