1 개요
셜록 홈즈의 모험 수록 작품.
빨간 머리 연맹에서 홈즈는 "겉보기로는 기묘하지만 실은 간단한 사건"이라고 언급한다.
메리 서덜랜드 양이 결혼식장에서 사라진 신랑을 찾기 위해 홈즈에게 의뢰를 한다. 과연 신랑은 어디로 간 것일까?
2 등장인물
- 메리 서덜랜드 : 정이 많고 상냥한 숙녀. 타자일을 해서 생활비를 벌고 있다. 오클랜드에 사는 네드 숙부가 뉴질랜드 국채로 된 유산을 넘겨줘서 2천 5백 파운드의 원금에서 나오는 매년 1백 파운드의 돈을 받고 있지만, 어머니와 함께 사는 동안은 계부와 어머니에게 부담을 주고 싶지 않아서 유산에서 나오는 돈은 어머니에게 모두 주고 있다. 결혼식 날 호스머가 사라졌지만, 분명히 무슨 일이 생겨서 오지 못하게 된 것이라 생각하고 그가 돌아올 때까지 정조를 지키기로 결심하는데…. 참고로 매우 시력이 나쁘다.
- 호스머 엔젤 : 메리가 아버지가 살아 있을 때의 인연으로 표를 받은 가스 설치업자 무도회에서 만난 남자. 평소에 윈디뱅크는 메리가 남자를 만나는 것을 싫어햇지만 마침 무도회가 열린 동안에 윈디뱅크는 프랑스에 가 있어서 메리는 무도회에 나가 그와 만나게 되었다. 상냥하고 친절한 남자라 메리는 호스머 엔젤과 빠른 시간 내에 결혼 약속을 잡았고, 메리의 엄마는 윈디뱅크가 프랑스에 있는 틈을 타서 그녀를 빨리 결혼시키려 한다. 하지만 결혼식이 끝난 뒤에 호텔에서 아침 식사를 하러 마차로 떠날 때 호스머 엔젤은 마차 속에서 갑자기 사라져버렸다.
- 제임스 윈디뱅크 : 메리 서덜랜드의 계부. 직업은 포도주 외판원. 하지만 그녀보다 나이가 고작 5살 정도 많고, 서덜랜드의 어머니보다는 무려 15살이나 연하다. 메리는 새아버지로서는 나이가 너무 젊은데다가, 그가 돌아가신 메리의 아버지가 남겨둔 배관업 사업체를 헐값에 팔아넘기는 등의 행동을 했기 때문에 별로 좋아하지 않았다. 특히 메리가 외출하거나 남자와 만나는 것을 극도로 싫어했는데 자신이 출장을 간 사이 메리가 호스머 엔젤과 사귀게 되었다는 것을 알자 할 수 없다는 듯이 허락해준다.
2.1 스포일러
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호스머 엔젤은 변장한 제임스 윈디뱅크였다. 윈디뱅크는 재산을 보고 메리의 어머니와 결혼한 것이다. 그리고 메리가 그녀의 어머니에게 주는 매년 백 파운드 씩의 유산도 손 놓고 싶지 않았다. 하지만 메리가 결혼한다면 연 백파운드라는 거금이 들어오지 않게 될 것을 염려해서 수양딸의 남성교제를 금지했지만 언제까지나 계속될 수는 없는 일이었다. 그래서 아내인 메리 어머니의 묵인과 방조 아래, 호스머 엔젤이라는 신사로 변장해서 그녀를 유혹하게 된다. 메리가 시력이 나쁜 탓에 변장까지 한 제임스를 알아보지 못한 것.
메리가 자신이 변장한 가공인물인 호스머 엔젤에게 푹 빠지게 되자, 호스머 엔젤은 메리의 눈 앞에서 사라져버린다. 그렇게 되면 메리는 호스머 엔젤의 약혼자로서 정조를 지키게 될 테니 오랫동안 재산을 안전하게 지킬 수 있을 것이라 생각한 것이다.
호스머와 윈디뱅크가 동일인물이라는 점을 숨기기 위해 호스머 엔젤 명의로 된 편지는 모두 회사의 타자기로 쳤는데, 홈즈는 이 타자기가 글자를 찍을 때 나타나는 특성[1]을 근거로 추리하여 진상을 밝혀낸다.
홈즈가 사건의 전모를 다 파악하고 윈디뱅크를 불러 추궁하자, 윈디뱅크는 법적으로는 나를 손댈 수 없을 것이라 이죽대며 오히려 홈즈야말로 선량한 신사를 감금+협박하는 불법 행위를 하고 있다고 헛소리를 해 댄다. 그러자 홈즈가 빵에 못 쳐넣는건 아쉬우니 개인적으로 메리의 복수를 하겠다며 그래, 네 말 대로 널 법적으로 손 댈 수는 없지. 하지만 그전에 돈 때문에 의붓딸을 속인 너같은 인간은 나한테 좀 맞아야겠어! 말 채찍을 손에 들고, 이를 본 윈디뱅크는 부리나케 도망간다. 그리고 홈즈는 왓슨에게 진실을 할하면 메리 양이 마음 아파하겠지만 언젠가 반드시 좋은 남자를 만나고 이런 아픔을 잊을 수 있겠지라고 말한다.
3 평가
별로 좋은 평가를 받지 못하는 단편인데, 홈즈가 피해자를 제대로 돕지도, 범인을 제대로 처벌하지 못하는 무력한 상황[2]이라 독자들의 평이 안 좋았다.
그리고 피해자가 너무 쉽게 속아넘어가서 비현실적이라는 지적도 있었는데, 이에 따르면 아무리 변장을 했다고 해도 계부를 전혀 다른 사람으로 착각했다는 것이 비현실적이라는 것. 물론 오랫동안 남자를 못 만난 메리가 젠틀한 신사한테 넘어가는건 이상한 일이 아니며 현실에서도 이런 사례가 종종 발견된다. 현실은 가상세계를 뛰어넘어서 남장여자가 여성을 반하게 만든 뒤 거액의 금품을 갈취하다 구속되는 경우도 있을 지경.