빨간 머리 연맹

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The Adventure of the Red-Headed League

1 개요

셜록 홈즈 시리즈 중 셜록 홈즈의 모험에 수록된 단편. 1891년 8월에 스트랜드 매거진에서 처음으로 연재되었다.

2 줄거리

1890년 10월 9일, '자베스 윌슨'이라는 남자가 기묘한 사건으로 홈즈에게 의뢰를 한다. 그는 최근에 빈센트 스폴딩이라는 유능한 젊은이를 새로 점원으로 들이게 되고, 그로부터 '빨간 머리 연맹'이라는 기묘한 단체에 대해서 듣게 된다. 빨간 머리 연맹은 미국의 괴짜 백만장자 '이즈키아 홉킨스'가 설립한 단체로, 자신이 빨간 머리라서 세상의 모든 빨간 머리들에게 동정심을 품게 되어 죽을 때 자신의 막대한 재산의 이자를 빨간 머리들에게 쓰기 위해 설립했다고 한다. 빨간 머리 연맹에 가입하면 연간 200파운드 가량을 얻을 수 있는데, 홉킨스의 고향이 런던이라 고향을 위해 뭔가를 하고 싶어서 자격은 오직 런던에 거주하는 성인 남자이며, 흐린 빨간 머리나 너무 어두운 빨간 머리는 안 되고 오직 불타는 듯한 빨간 머리만 가입할 수 있다고 한다.

마침 요즘 돈이 안 벌리던 자베스는 당장에 연맹 사무소에 갔고, 다른 지원자들이 모두 탈락한 것과는 달리 던컨 로스와 만나는 순간 회원이 된다. 그리고 던컨은 자베스에게 1주일에 4파운드를 받는 대신 순전히 명목상의 일을 해야 한다고 한다. 그 일이라는 것은 10시부터 2시까지, 4시간 동안 한 발자국도 연맹 사무실에서 나가지 않고 브리태니커 백과사전을 베껴쓰는 것. 자베스는 이상하게 생각하면서도 아무튼 돈을 받았기 때문에 8주 동안 계속 일을 하면서 백과사전의 A 항목을 거의 다 베껴 썼다.

하지만 B 항목으로 들어가려던 참에 사무실에는 갑자기 '빨간 머리 연맹이 해체되었다'는 공고가 붙는다. 건물주에게 물어보아도 던컨 로스의 행방을 알 수 없고, 빨간 머리 연맹이라는 단체는 전혀 모르며 주인은 던컨의 이름이 '윌리엄 모리스'라고 알고 있었다. 거기다 주인에게 들은 이사했다는 주소로 가보았지만 그곳은 무릎 보호대 공장이 있었기에 모르는 일 투성이라 할 수 없이 홈즈에게 의뢰한 것. 누군가 장난을 친 것으로 보기에는 32파운드(현재 우리 돈으로 대충 계산하자면 400만원은 되는 값어치이다!)나 되는 돈을 쓴게 너무나도 이상했기에 의뢰했지만, 정작 홈즈와 왓슨이 빨간 머리 연맹이 해체되었다는 이야기를 듣곤 빵 터져버린 탓에 자베스에게 뭐가 웃기냐는 말을 짜증과 같이 듣어서 사과해야 했다. 어쨌든 사건을 접수한 홈즈와 왓슨은 사실을 밝혀 나가는데...

3 등장인물

• 자베스 윌슨

본 사건의 의뢰인. 빨간 머리에 뚱뚱한 외모를 한 남자. 코버그 광장 근처에서 전당포 일을 하고 있으며 독신이다. 코담배를 피운다. 과거에 배 만드는 목수로 일했고 프리메이슨 회원. 중국에 다녀온 적도 있다. 여기까지 홈즈가 윌슨의 외형만 보고 추리해내자 당연히 크게 놀란다.

• 빈센트 스폴딩

자베스 윌슨이 경영하는 전당포의 점원. 윌슨이 '나한테서 독립하면 빈센트 혼자서 2배는 더 벌 수 있을 것'이라고 평가하는 똑똑한 남자지만, 어째서인지 월급은 남들의 절반 정도만 받는다고 한다. 윌슨에게 빨간 머리 연맹에 대해서 알려주었다. 사진 찍는 게 취미라서 틈만 나면 전당포 지하실에 가서 사진을 현상한다고 한다. 그리고 이마에 점 자국이 있다.

• 던컨 로스

빨간 머리 연맹의 회원. 자베스를 당장 빨간 머리 연맹에 가입시키고 백과사전 베껴쓰기라는 기묘한 일을 시킨다. 그러다 클럽이 해산되었다는 공고문 하나만 달랑 남기고 증발해 버린다.

• 피터 존스

홈즈의 요청으로 사건 해결에 동행하게 된 경찰. 홈즈의 평가로는 사람은 나쁘지 않은데 일에는 바보 천치와 다름 없으나, 한 가지 장점은 불독처럼 근성있고 끈질기다는 것. 레스트레이드 경감과 뭐가 다를까

• 메리웨더

사건에 동행하게 된 시티 앤 서버번 은행의 은행장.

3.1 스포일러

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사실 빈센트 스폴딩의 정체는 존 클레이라는 흉악범. 명문가 출신으로 할아버지는 왕족의 혈통을 이어받은 공작이며, 본인은 이튼 학교와 옥스퍼트 대학을 졸업한 수재다. 살인, 절도, 화폐위조를 저지르면서 다닌 상습 범죄자로 아직 잡히지 않고 추적을 받고 있다. 던컨 로스, 즉 빨간 머리 클럽의 회원으로 위장했던 빨간 머리 짝패의 본명은 아치.

시티 앤 서버번 은행은 지불 준비 능력을 강화하기 위해 프랑스의 은행으로부터 3만 나폴레옹의 금괴를 빌려서 지하실에 보관해두고 있었으며, 존 클레이가 노린 것은 그의 금괴였다. 이 은행은 마침 자베스 윌슨의 전당포와 등을 맞대고 있었기 때문에 존 클레이는 사진을 현상한다는 핑계로 전당포 지하실에 들어가 땅굴을 파고 들어가 은행 지하실의 금괴를 훔치려 했던 것. 존 클레이가 월급을 절반만 받고 일한 것도 처음부터 금괴를 노리고 전당포에 취직했기 때문이었다.

빨간 머리 연맹은 동료도 빨간 머리라는 점에 힌트를 얻어서, 자베스가 매일 일정 시간동안 바깥으로 나가 있도록 만들기 위해서 꾸며낸 것이었다. 결국 모든 것을 추리해낸 홈즈는 경찰과 함께 은행 지하실에서 대기하고 있다가 땅굴을 파고 들어온 존 클레이 일당을 그 자리에서 체포한다. 존 클레이가 나를 왕족답게 대하라고 허세를 부리자 존스 경감은 아예 전하라고 말만은 공손하게 부르며 압송했고, 그러자 존 클레이도 '진작 그렇게 나왔어야지' 라며 순순히 연행된다(...). 이로써 피터 존스는 오랜 세월 동안 추적하던 숙적을 붙잡는 데 성공한다. 만약에 클레이 일당이 윌슨에게 하루만 더 베껴쓰기 일을 시켰다면 홈즈에게 꼬리를 잡히는 일은 없었을 것이다. 4파운드 아끼려다 망했어요.

자베스는 안타까워했지만 이미 돈을 꽤 받은 터였고, 홈즈의 말마따나 A로 시작하는 단어들에 대해 많은 지식을 얻었으니 그럭저럭 넘어가기로 한다.

3.2 후일담

• 코난 도일이 꼽은 그가 두 번째로 좋아한 홈즈 이야기다.
• 홈즈는 그가 런던에서 4번째로 똑똑한 인물이라고 평가했다. 만약에 홈즈 본인이 1위, 모리어티와 마이크로프트가 각각 2, 3위라고 치면 클레이는 상당한 악당인 셈이 된다. 세바스찬 모런은 골이 비었으니 넘어가자
• 목적을 달성하기 위해 좀처럼 외출을 안 하는 집주인을 거액의 유산을 미끼로 꾀어내는 플롯은 세 명의 개리뎁, 사건의 의뢰인을 특정 장소에서 나가지 못하게 하고 일을 시키는 플롯은 증권 거래소 직원에서도 쓰인다.
• 다만 현실에서는 다소 허구가 심한 게 홈즈가 땅바닥을 지팡이로 두들기면서 땅속이 비어있다는 걸 알아차리는 부분이다. 진짜 이 정도로 알아차린다면 갱도에 지지대를 설치 안했다면 싱크홀이 일어나고도 남았다(...). 자기 은행에 생긴 싱크홀을 알아내고도 범인에게 들킨다며 홈즈에게 개까임당한 은행장 지못미 또한 꼭 땅바닥을 지팡이로 두들기지 않았더라도 전당포 건물 바로 뒤에 은행이 등을 맞대고 있었으니 알아차릴 증거는 꽤 풍부했다.
• 땅굴을 파고 난 뒤 흙을 어떻게 처리했는지에 대한 의문도 남아있다. 파낸 양이 엄청나기 때문에 지하실에 놔두었다간 윌슨에게 들켰을 것이고 이웃집에 버렸다간 그야말로 언덕을 만들었을 테니(...).

4 기타 등등

일본 만화 가가탐정사무소에서도 이 작품이 언급되는 편이 있다. 헤어진 남친에게 축시의 저주를 하라며 학우를 먼 곳으로 꾀어낸 다음, 몰래 그녀의 집에 들어가 졸업논문을 훔치려는 이야기. 광적인 홈즈 팬인 주인공은 당연히 순식간에 모든 것을 파악해버린다.(...)

심지어 고등학교 영어1 교과서에도 나온다.(...)일부 디테일은 잘렸지만 어쨌든 주요 내용은 같다. 그리고 막판에 걸린 모습을 그린 삽화가 참...