Sir Arthur Stanley Eddington (아서 스탠리 에딩턴,1882년 12월 28일~1944년 11월 22일)
1 소개
영국출신의 천문학자, 천체물리학자. 항성의 내부 구조와 진화 연구에 큰 공헌을 하였다. 알베르트 아인슈타인의 일반 상대성 이론을 검증한 실험을 한 것으로 유명하다.
2 천문학
외부로 가해지는 복사압과 내부로 향하는 중력이 평형을 이루는 별[1]이 가질 수 있는 최대 광도를 계산하였다. 이를 에딩턴 광도 혹은 에딩턴 한계라고 부른다.
세페이드 변광성에 대한 연구와 항성의 질량-광도 관계를 도출해낸 것 역시 유명하다.
2.1 수브라마니안 찬드라세카르와의 갈등
휘하 제자 중 하나인 찬드라세카르와 블랙홀의 존재 여부에 대해 갈등을 빚었다. 찬드라세카르의 백색 왜성에 대한 연구 결과가 자연스럽게 블랙홀의 존재를 예견하는 데 이르렀으나, 에딩턴은 이를 인정하려 들지 않았다. 다시 말하자면, 찬드라세카르의 연구가 전적으로 수학적인 증명이었으므로 에딩턴은 그의 연구가 실제 우주에 적용될 것이라고 믿지 않았다.
결국 에딩턴은 블랙홀의 존재를 알지 못하고 세상을 떠났다. 첫번째 블랙홀 후보인 백조자리 X-1이 관측된 게 에딩턴 사망 후 20년도 더 지난 1970년이기 때문.
3 일반 상대성 이론 검증 실험
아인슈타인은 1915년에 발표한 자신의 일반 상대성 이론에 대한 논문에서, 태양 등의 거대한 천체의 중력에 의해 빛이 휠 것이라 예측하였다.[2]
이에 영국 왕립 천문학회는 실험을 통해 이 예측을 검증해보고자 하였고, 에딩턴이 그 실험의 책임자가 된다. 1919년 5월 29일, 에팅턴의 관측팀은 아프리카의 Principe라는 섬에서 개기 일식을 관측하였고, 어두워진 하늘에서 몇 장의 별 사진을 얻는데 성공하였다. 아인슈타인에 의하면 별빛은 태양 부근을 지날때 약간 휘어야 하며[3] 이러한 현상은 태양의 빛이 너무나도 밝아서 오직 개기 일식때에만 관측이 가능했다.
1920년, 에딩턴은 아인슈타인의 이론이 옳았음을 발표하였고 이 사실은 전 세계 신문에 대서특필되어 아인슈타인은 일약 스타로 거듭난다.
3.1 논란?
그러나, 에딩턴의 관측이 유의미한 결과를 도출해 내기에는 질이 매우 나빴으며,[4] 또한 에딩턴이 Principe 섬의 관측과 동시에 진행된 브라질의 Sobral에서의 관측 결과를 철저히 무시했다는 사실이 제기되었다. 게다가 Sobral의 결과에서 나타난 별빛의 휘어짐은 일반 상대성 이론이 아닌 뉴턴 역학이 예상한 값에 가까웠다!
다만 저 의혹을 제기하는 사람들은 극소수에 불과했으며, 따라서 심각하게 다루어지지 않았다.
실제로 에딩턴의 관측과 그에 따른 결론이 옳았음을 증명하는 관측은 1979년에 이루어졌다.