안개상자

Cloud Chamber

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방사선 원소를 묻힌 촉에서 궤적이 관측되는 모습.

1 개요

방사선 입자를 관측할 목적으로 만드는 장치. 주로 α-입자(헬륨 원자핵), 또는 β^- 입자(전자)를 관측하는 데 사용된다. 여기에 자기장을 걸어준다면, γ-입자도 관측이 가능하다.

2 분류

안개상자는 그 동작 방식에 따라 팽창형 안개상자, 확산형 안개상자로 나뉜다.

2.1 팽창형 안개상자

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2.1.1 동작 원리

전체적인 동작 원리는 아래의 확산형 안개상자와 유사하다. 하지만, 기체를 과포화시키는 방법이 확산형에서는 냉각을 이용하는데 반해, 팽창형은 갑작스럽게 기체를 팽창을 시킴으로써 과포화 상태로 만들어 버린다.

2.2 확산형 안개상자

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2.2.1 동작 원리

일단 작동 원리를 간단하게 요약하자면 다음과 같다.

  • 안개상자 상단부에서 이소프로필 알코올이 증발한다.
  • 상단부에서 알코올이 증발하면 상온의 온도에 대해 알코올 증기가 과포화 상태가 된다.
  • 이때, 드라이아이스 또는 여러 개의 펠티어 소자를 이용하여 하단부를 급속도로 냉각한다.
  • 급속도로 냉각되면 공기가 이소프로필 알코올에 대해 과포화 상태가 된다.[1] 이렇게 되면 갈곳 없는 알코올이 응결핵을 만나기를 기다린다.

그런데 이 때! 자연상에 존재하는 방사선 입자(앞서 언급되었던 α,β 입자가 안개상자 내부를 지나가면..

  • 이러한 방사선들이 공기 분자들을 이온화 시킨다. 이온화된 공기 입자들은 응결핵으로 작용하여 알코올 입자들이 거기에 달라 붙어 눈에 보일 정도로 큰 궤적을 그리게 된다.

여담으로, 실제로 한 과학고등학교에서는 여러개의 펠티어 소자를 이용한 확산형 안개상자를 제작 중에 있다.

3 관측되는 입자

일단 자기장을 걸어주지 않고 관측할 수 있는 입자는 크게 α-입자 , β^- 입자가 있다. 그 외에도 우주선 중 뮤온 정도는 지상에서 관측할 수 있다

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3.1 α-입자(헬륨 원자핵)

일단 헬륨 원자핵은 +2 의 전하를 띄고 있는 양성자 덩어리이다. 그렇기 때문에 다음과 같은 특징을 가진다.

  • +2 의 전하를 띄어 전자보다 다 큰 전하량을 가지고 있어서 단위 개수당 더 많은 수의 공기 분자를 이온화시킨다.
  • 무겁기 때문에 멀리 나아가지 못한다.

따라서, 이러한 특징을 종합해 보면
굵고 짧은 궤적
이 나타난다고 결론지을 수 있다.

3.2 β^- 입자(전자)

베타 마이너스 입자의 정체는 -1 의 Charge를 띄고 있는 전자이다. 그렇기 때문에 다음과 같은 특징을 가진다.

  • -1의 charge를 띄어, 단위 개수당 훨씬 더 적은 수의 공기 분자를 이온화시킨다.
  • 우리는 중학교, 또는 고등학교 때 전자의 질량은 원자핵의 질량의 약 1/1837 배 라고 배웠다. 결론은 매우 가벼워서 궤적의 길이가 길다.

따라서, 이러한 특징을 종합해 보면
가늘고 긴 궤적

이 나타난다고 결론지을 수 있다.
  1. 온도에 따른 수증기 포화곡선 분포를 생각해 보자. 온도가 더 높을 수록 포화 수증기량은 많아진다.