열성인자

劣性因子 / Recessive gene

1 개요

열성유전자라고도 불린다.

예를 들어 한 유전형질을 A, 이에 대립하는 형질을 a라 하고 A는 a에대해 우성이라고 하면 AA이면 A가 발현되고 aa이면 a가 발현될 것이다. 그런데 Aa일 경우에는 우성인 A가 발현된다. 이처럼 이형접합일 때 발현되는 유전인자는 우성인자, 발현되지 않는 유전인자는 열성인자라고 한다.

3 오해

단어에서 느껴지는 부정적인 어감 때문에 흔히 능력적으로 저열한 또는 비정상적인 능력을 가진 인자를 뜻하는 것으로 오인받는 단어이다. 그러나 절대로 저열한 능력을 가진 인자라는 뜻이 아니다. 단지 우선권에서 우성인자에게 밀릴 뿐이다.
당장 곱슬머리는 우성이며 생머리는 열성이다. 주근깨가 없는 피부 역시 열성. 흰 피부 역시 열성이다. 여기까지는 미의 기준을 떠나면 생존에 크게 유리한 점은 없겠지만 불필요한 손가락이나 발가락이 생기는 다지증이나 정상손가락이나 발가락에 비해서 상대적으로 길이가 짧은 단지증 역시 정상에 대해 우성인 형질이다. 키가 자라지 않는 유전병인 '연골 발육 부전증' 역시 우성이며 알츠하이머 역시 우성이다. 남성의 대머리도 우성 형질에 의해 발현되는 것이다. 무엇보다도 40대 이후에 발병하여 미친듯한 근육경련으로 흡사 춤을 추는 듯이 보이며 처참하게 죽는 질병인 헌팅턴 무도병은 정상에 대해 우성 형질이며 이에 대립하는 정상형질은 무도병 형질에 대해 열성이다.

우성인자만을 모아놓은 슈퍼인간과는 반대로 열성인자만을 모아놓은 역(逆)슈퍼인간을 만들경우...

• 생머리에 나이들어도 대머리가 되지 않는다. 이마선은 일자이다.
• 주근깨없이 깨끗하고 흰피부를 가진다.
• 쌍꺼풀이 없다.
• 혀말기가 되지 않는다.
• PTC용액의 쓴맛을 느끼지 못한다.
• 혈액형은 Rh-O형이다.
• 다지, 합지, 단지증 모두를 가지고있지 않은 정상적인 손발을 가지고 있다.
• 노년기에 알츠하이머에 걸릴 가능성이 낮다.
• 또한 3~40대에도 헌팅턴 무도병으로 사망할 일도 없다.
• 금발벽안이다.
• 하지만 알비노이기에 은발적안이다.
• 또한 PKU에 알캅톤뇨증, 단풍 당뇨증도 앓고 있어 단백질 섭취를 극히 제한해야 한다.
• 적록색맹이라 빨간색과 녹색을 잘 구별하지 못한다.
• 혈우병을 앓고 있어 작은 외상에도 피가 잘 멈추지 않는다. 여자인 경우 매우 높은 확률로 뱃속에서 사망한다.
• 테이삭스 병을 앓고 있어 조기에 치료하지 않으면 사망할 수 있다.
• 우성 슈퍼인간과 마찬가지로 오래 못산다.

4 기타

상술했듯이 열성인자가 무조건 열등한 형질을 발생시키는 것은 아니나, 유전자단에서의 자연선택을 볼 때 열등한 형질은 열성 유전자로 전파되는 게 유리하기는 하다. 우성인자가 열등한 형질을 가지고 있다면 해당 인자를 가진 모든 개체가 열등한 형질을 보유, 자연선택에 의해 도태되지만 열성인자의 경우 우성인자가 발현하는 개체에서 발현하지 않은 채 다음 세대로 전파될 수 있기 때문. 물론 절대적인 법칙은 아니다. 이형접합일 경우 우성인자가 있다고 해서 반드시 우성형질이 발현하는 것은 아니고 유전에는 환경이 미치는 요소가 절대적이다. 때문에 여러 요소에 따라서 열성형질이 발현할 가능성도 있다.