우성인자

優性因子 / Dominant gene

1 개요

유전인자상(Genotype)의 명칭이며 우성유전자라고도 부른다. 유전학에서의 개념이다.
예를 들어 한 유전형질을 A, 이에 대립하는 형질을 a라 하고 A는 a에대해 우성이라고 하면 AA이면 A가 발현되고 aa이면 a가 발현될 것이다. 그런데 Aa일 경우에는 우성인 A가 발현된다. 이처럼 이형접합일 때 발현되는 유전인자는 우성인자, 발현되지 않는 유전인자는 열성인자라고 한다.

3 오해

그런데 이건 절대로 고등한 능력을 가진 유전자라는 뜻이 아니다.단지 발현할 때의 우선권이 더 높을 뿐 그 이상도 이하도 아니다. 이 문제는 단어를 dominant로 정할 때부터 생긴 문제로, 생물학적인 개념을 사람들 멋대로 재해석해서 생물학자들 짜증나게 만드는 아주아주 귀찮은 문제이다. 당장 대립 형질들을 비교해 봐도 곱슬머리는 우성이며 생머리는 열성이다. 주근깨 역시 우성. 검은 피부 역시 우성이다. 여기까지는 미의 기준을 떠나면 생존에는 크게 불리하지 않지만 불필요한 손가락이나 발가락이 더 생기는 다지증이나 정상손가락이나 발가락에 비해서 상대적으로 길이가 짧은 단지증 역시 우성이다. 키가 자라지 않는 유전병인 '연골 발육 부전증'이나, 알츠하이머 역시 우성이다. 남성의 대머리도 우성 유전이며 무엇보다도 중년기인 3~40대에 발병하여 미친듯한 근육경련으로 춤을 추는 듯한 모습을 보이며 처참하게 죽는 질병인 헌팅턴 무도병 역시 우성형질이다.
하지만 실질적으로는 우성형질이더라도 이런 비정상적인 유전자를 가진 사람은 잘 보이지 않는데 확실한 이유가 밝혀지지 않았다가 하디&바인베르크의 법칙이 나오고 나서야 증명되었다. 요점은 '우성 인자라고 해도 처음부터 우성 인자를 가지고 있는 개체 수가 너무 적어서 대를 거듭해도 수가 적다.'

그러나 우성(dominant)이 주는 어감 때문에 보다 고등한 능력을 가진 유전인자라는 의미로 대놓고 착각 및 왜곡되어 사용되고 있다. 무엇보다도 우,열이라는 단어가 일상에서도 자주 쓰이는 단어인 만큼 단어의 어감이 강한편이라 중고등 교육과정에서 기본적으로 배우게 되는 개념인데도 불구하고 곧잘 헷갈리기 십상이다.
이런 연유로 여기저기에서 열성인자를 배제하고 우성인자를 살리자는 등의 우생학스러운 떡밥으로 사용되는 일이 잦다. 각종 매체에서도 흔히 오용되거나 한다. 게임 시리즈 메탈기어에서도 사례가 있었다. 우생학을 주장하는 자에게 함부로 이 떡밥을 던져줬다가는 자가 망상에 빠질 확률이 크다. 사실 열성도 순종이라고 표현하면 마찬가지다.

흔히 이런 픽션에서 쓰이는 표현대로 "여러 사람들의 우성인자만 모아놓은 슈퍼 인간"을 만들 경우,

• 곱슬머리에 나이가 들면 대머리가 된다.
• 연골 발육 부전증으로 인해 키가 매우 작다.
• 하지만 마르팡 증후군으로 클 수도 있다.
• 주근깨가 돋아 있다.
• 쌍꺼풀과 보조개가 있다.
• 피부색이 검다.
• 혈액형은 Rh+이면서 A형,B형 아니면 AB형.
• 다지증에 단지증, 합지증이다.
• 노년기에 알츠하이머가 발병할 가능성이 높다.
• 하지만 그 이전인 중년기에 헌팅턴 무도병이 발병하여 알츠하이머가 발병할 틈도 없이 사망한다.
• 선천성 백내장을 가지고 있다.
• 치사성 가족성 불면증도 가지고 있어, 서서히 잠을 잘 수 없게 되며 사망한다.
• 그 외에도 여러 질병들을 한몸에 안고있다.
• 요약하면 별로 오래 못 산다.단점이 매우 많다(...)

4 기타

우성인자를 가지고 있다고 해서 반드시 좋은 유전자를 가지고 있는것은 아니다. 위에도 서술했듯이 우성으로 유전되는 유전병도 존재할 뿐더러 대부분의 우성 유전병은 매우 높은 치사율로 영~유아기 때나 태아 때 사망한다. 그러니까 우성인자는 그냥 다른 유전자에 비해 "강력한 유전자"일뿐 그 강력함이 생존에 좋은 방향으로 나갈지 나쁜방향으로 나갈지는 모르는 일이다.

생물1 개념 강의들을 보면 꼭 이런 말을 한다. "우성형질이란 뜻은 정상인이라는 뜻 아닙니다. 문제 풀 때 헷갈리지 마세요"

게임 메탈기어 시리즈의 중요한 설정 중 하나로 나오는데, 감독인 코지마 히데오의 유전학 지식의 오류로 인하여 잘못된 유전학 설정을 게임에 넣고 말았다.