안테나를 달아 전파를 받아서 듣거나 보는 방송(공중파)에 대해서는 지상파 방송 문서를 참조하십시오.
사기업이나 정부 권력이나 특정 정파에 구애받지 않는 방송국 운영방식에 대해서는 공영방송 문서를 참조하십시오.
Public (service) broadcasting
민간 상업 방송이 잘 하지 않으려는 걸 시청률에 개의치 않고 공익성 위주로 방송에 내보내는 일. 질적으로 수준이 높은 프로를 제작하는 것부터 시작해 소수자를 대변하는 내용을 내보내는 것까지 다양하다. 주로 국가기간방송의 임무로 주어지지만 이런 프로를 잘 다루는 민간 비영리 방송도 있다.
미국의 경우 케이블이나 위성을 깐다면 모를까 지상파 민영 방송사들은 너무 오락이나 흥미거리에 치중하지 진지한 다큐같은 건 틀려고 하지 않는다. 이 때 지상파로 유익한 내용을 내보내주는 곳이 비영리 공공방송이다. 다른 나라에서 공영방송이나 국가기간방송에 주로 이런 임무가 주어진 것과 달리 미국의 공공방송은 의외로 중앙화된 형태가 아니며, 지역별 비영리 방송국들이 따로 프로그램을 공급받는다. 전국단위 프로그램의 주 공급처로 PBS와 NPR이 있고, 이 외에도 PRI, APT, PRX, Pacifica Radio 등의 공급처가 있다. 미국 정부가 CPB를 통해 재정 등의 간접적인 지원을 해준다. (이름과 달리 BBG는 미국의 소리와 자유 라디오 등의 대외 방송을 담당한다.) 대학이 운영하는 비영리 교육 방송이 미국 공공방송의 시초이다.
영국에서는 아날로그 시절에 개국한 TV 채널에 공익성을 담보토록 하고있다. 이런 조치를 적용받는 방송으로 공영 BBC 외에 민영 ITV, Channel 4(웨일스에서는 웨일스어 방송 S4C가 그 자리에 방송한다.), Channel 5가 있다. 한국 등 다른 나라도 이와 비슷하게 지상파 민영 방송사가 공익적인 내용을 방송하도록 허가조건 등을 통해 유도한다.
한국의 공영방송사 중 EBS가 이 성격에 가깝다. KBS도 그런 프로그램을 안 내보내는 건 아니지만 K본부는 오락 프로도 곁들이는지라...
일본에는 방송대학이라는 곳이 있는데, 간토지역에서만 지상파로 송출하고 나머지 지역에서는 위성을 통해 방송한다.