꼬마향고래

꼬마향고래
Dwarf sperm whale			이명 :
Kogia G.R. Gray, 1846
분류
	계	동물계
	문	척삭동물문(Chordata)
	강	포유강(Mammalia)
	목	고래목(Cetacea)
	아목	이빨고래아목(Odontoceti)
	과	꼬마향고래과(Kogiidae)
	속	꼬마향고래속(Kogia)
종
꼬마향고래(K. sima) 쇠향고래(K. breviceps)

쇠향고래의 사진

꼬마향고래의 사진

넓게는 향유고래상과 꼬마향고랫과 꼬마향고래속에 있는 종들을 통틀어 이르는 말. 좁게는 꼬마향고래속의 꼬마향고래(Kogia sima)만을 이르는 말.

고대에는 여러 속의 꼬마향고래류가 살았었지만 현재는 꼬마향고래속 종류를 제외하고 전부 멸종하였다. 현존하는 꼬마향고랫과 종류는 '쇠향고래(Pygmy sperm whale, Kogia breviceps)'와 '꼬마향고래(Dwarf sperm whale, Kogia sima)' 밖에 없다. 이 둘은 등지느러미의 길이로 구별할 수 있으며 일반적으로 꼬마향고래의 등지느러미가 쇠향고래의 것보다 크다.

가까운 친척으론 향유고래가 있으며 이름에서 알 수 있듯이 생긴 건 향유고래의 축소판이라 볼 수 있다. 향유고래와 마찬가지로 머리에 경뇌유(향유)가 있다. 다른 점이 있다면 향유고래와 다르게 등지느러미가 더 길고 주둥이는 향유고래보다 더 짧고 뭉툭하다.

향유고래가 살아있는 모습으로 자주 목격되는 것에 반해 꼬마향고래류는 살아있는 녀석을 관찰하기 매우 힘들다. 지금까지 알 수 있는 정보 대부분은 좌초된 시체를 통해서 얻은 것이다. 그렇기 때문에 녀석의 생태에 대해서도 알려진 것이 없으며 개체수도 제대로 조사되지 않았기 때문에 멸종위기등급을 매길 수 없다는 문제가 생겼다.