꼬리 깃이 닷 발, 부리가 닷 발이나 되는, 새처럼 생긴 괴물로 나오며,[1] 대개는 '꽁지 닷 발 주둥이 닷 발'로 알려져 있다. '조마구'라는 이름으로도 알려져있다.
발이란 건 한국의 옛 길이 단위인데, 한 발이 150cm(양 팔을 펼쳐서 한쪽 손에서 반대쪽 손까지의 거리)다. 즉 꼬리가 750cm에 부리도 750cm인 셈.[2]
대개 이야기에서 주인공의 가족을 납치했다가 온갖 역경을 넘어 온 주인공의 재치에 당해, 활활 지펴진 가마솥 안에서 끔살당해버린다.
대개는 이걸로 끝이지만 어떤 판본에서는 죽은 시체가 벼룩, 이와 같은 벌레들로 변했다는 이야기가 있기도 하다.