라틴어: Leo III
이탈리아어: Leone III
영어: Pope Leo III
| 역대 교황 | ||||
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| 95대 하드리아노 1세 | ← | 96대 성 레오 3세 | → | 97대 스테파노 4세 |
- 생몰년: 750년 ~ 816년 6월 12일
- 재위기간: 795년 12월 27일 ~ 816년 6월 12일
'레오 3세'는 전임 하드리아노 1세가 선종한 후 치뤄진 장례식에서 새로운 교황으로 선출되었다. 당시 정황상 프랑크 왕국의 간섭을 배제하고자 이처럼 빠른 교황 선출이 이루어진 것으로 보인다. '레오 3세'는 교황좌에 착좌한 직후 '베르로의 열쇠'와 '로마의 기(旗)를 카를루스에게 보내어 일종의 충성 서약을 한다. 하지만 로마 교회 내부에서는 이러한 교황의 저자세를 비판적으로 보는 세력들이 있었고,특히 전임교황의 추종자들은 좀 더 적극적인 행동을 취하게 된다. 결국 799년 4월 전임 교황 하드리아노 1세의 조카를 영접하는 도중 '레오 3세'를 암살하려는 시도가 있었다. 암살은 미수에 그치긴 했지만 교황의 신변에 심각한 위협이 있음이 증명 되었고, 교황은 거처를 파더보른[1]으로 옮긴다.
당시 파더보른은 '카를루스'의 야영지 였기 때문에 교황의 신변을 보호 할 수 있었다. 교황이 자리를 비우자 교황을 갖은 항목으로 비난하고 고소하는 일이 이어졌다. 인단의 사태를 해결하기 위해 '카를루스'는 교황의 위법성을 증명할 증인은 파더보른으로 와서 교황의 죄를 증명하라 했지만 아무도 오지 않았다. 800년 12월 1일 '카를루스'는 교황이 로마에 가서 교회 회의를 열어 무죄를 증명하도록 했으며 '레오 3세'를 호위할 병사들을 딸려보냈다. 이 회의에서 '레오 3세'는 적극적으로 자신을 변호했으며 결국 무죄를 입증했다.
'레오 3세'가 교황의 자리를 안정적으로 유지 할 수 있게된 800년 12월 25일[2] 성 베드로 대성당에서 '카를루스'는 자신의 아들을 위한 도유식[3]을 행해 줄것을 청했다. 그러나 이 날 행사에서는 예상치 못한 일이 벌어지는데 '레오 3세'가 '카를루스'에게 서로마 황제의 관을 씌워준 것이다. 476년 서로마가 멸망 한 후 300여년 만에 부활하는 상징적인 일이었다. 이로서 '성상 숭배 문제'로 소원해 졌음에도 상징적으로 나마 종주권을 쥐고 있던 동로마와의 결별이 확실해졌다. 이 후 확실한 후견자를 확보한 '레오 3세'와 서로마 황제이자 서유럽의 패자로 자리매김한 '카를루스'는 정치와 종교에서 각각 확고한 자리를 잡을 수 있게된다.
'레오 3세'는 이러한 안정적 배경을 바탕으로 많은 성당을 세우는 한편 잉글랜드를 비롯한 서유럽 전역에서 종교적 정치적 영향력을 행사 할 수 있었다. 레오 3세는 816년 6월 13일에 선종하였고, 유해는 성 베드로 대성당에 안장되었다. 사후 성인으로 시성되었으며 축일은 6월 12일이다.