"불가능이 무엇인지를 말하는 것은 어려운 일입니다. 왜냐하면 어제의 꿈은 오늘의 희망이며, 내일의 현실이기 때문입니다.[1]"- 로버트 고다드[2]
Robert Hutchings Goddard, 1882년 10월 5일 ~ 1945년 8월 10일
미국의 물리학자, 로켓 개발자이자 현대 로켓공학의 아버지
현대 로켓과학의 시대는 이 사람이 나타나고서부터 동이 트기 시작했다.
1 개요
로버트 고다드는 1882년 10월 5일에 미국 매사추세츠주의 우스터에서 태어났다. 건강이 좋지 않아서 고등학교를 2년 늦게 들어가는 등 학업에 다소 지장이 있었으나 1904년에 고등학교를 수석으로 졸업하고 그 해 우스터 과학기술대학에 입학하였다. 당시 물리학과장이었던 윌리엄 더프교수는 고다드의 학구열에 주목하여 그를 실험실 조교와 강사로 채용하였다. 1908년에 대학을 졸업하였으며 그후 1911년에 클라크 대학에서 물리학 박사과정을 밟기 시작한다. 그 이후 로켓의 개발에 꾸준히 관심을 가졌으며 최초로 액체연료로켓을 발사시키는등[3]의 업적을 남겼으며 1945년 8월 10일에 미국 매릴랜드주의 볼티모어에서 사망한다.
2 로켓 개발
(자신이 제작한 로켓과 함께)
1914년에는 스미스소니언 협회의 도움으로 로켓 모터의 개발에 착수하며. 1917년에 제1차 세계 대전이 발발하자 군에 지원했는데 그가 한 일은 로켓을 군사적인 용도로 사용할 가능성을 실현하는것이었다. 연구 자체는 나쁘지 않았으나 결과가 나올 무렵 종전이 되면서 중단되었으며 모두 취소되었다. 1919년에는 달 비행의 가능성에 대해서 집필하였다. 그후 1926년에 최초로 액체연료로켓의 발사에 성공하였다. 비록 로켓 자체는 작고 보잘것 없는 성능(2.5초동안 56미터를 날아갔다.)이었지만 이는 최초로 액체연료의 가능성을 증명해 보인것에 그 의미가 있다. 이후 실험을 거듭하면서 로켓의 성능은 거듭 향상되었으며 1935년의 실험에서는 처음으로 로켓으로 음속을 돌파하는데 성공했다. 제2차 세계 대전이 발발한 이후 미 해군의 로켓 엔지니어로 등용되어 로켓을 연구하게 되지만 미 해군은 로켓의 가치를 파악하지 못했고 별다른 흥미를 보이지 않았다. 고다드는 지병인 결핵이 후두암으로 악화되어 1945년 8월 사망할 때까지 로켓에 대한 연구로 214개의 특허를 얻었으며 1960년에 미국은 고다드의 유족으로부터 이를 100만달러에 매입한다.
3 후대에 미친 영향
그러나 미국에서는 고다드의 직접적인 영향이 크지 않았다. 당시 미국은 로켓의 가치에 대해서 잘 이해하지 못했고 일부 언론은 이를 두고 고다드를 비방하기도 하였다. 거기다 고다드 자신부터가 상당히 내성적이고 작업도 대중에게 공개하는 대신 동료들도 모를 정도로 독고다이로 진행하는, 즉 예나 지금이나 로켓 개발자들이 갖추면 상당히 좋은 언론플레이 소질[4]은 전혀 없는 사람이었기 때문에 이는 더 악화되기만 했다. 그나마 소수의 연구자들은 고다드의 연구가 가진 가치를 이해하였지만 결국은 소수였기에 큰 영향을 미칠 수 없었다. 고다드를 생전에 깠던 언론은 아폴로 11호(...) 이후에나 해당 기사를 정정하지만 사과도 아닌데다 이미 지나간 버스... 결국 미국은 독일의 패전 이후 영입한 베르너 폰 브라운이 중심이 되어서 로켓을 개발하게 된다.
아이러니하지만 고다드의 연구에 가장 큰 혜택을 입은 것은 나치 독일과 베르너 폰 브라운이었다. 유명한 나치 독일의 V2는 다름아닌 고다드가 개발한 로켓을 바탕으로 개발된 물건이다. 독일이 항복한 이후 암 투병 중에도 수거된 V2를 면밀히 살핀 고다드는 나치가 자신의 기술을 훔쳤다는 사실을 알았으며 베르너 폰 브라운 또한 직접적으로 훔쳤다고 하지는 않았으나 고다드의 연구가 새로운 길을 열었으며, 대부분의 현대 로켓과 우주 차량들에 사용되는 많은 기능들을 포함하고 있다는 점과 고다드의 실험이 자신이 V2를 개발하는데 필요한 시간을 단축시켜주었다는 사실을 인정하였다.