- 관련 항목 : 가죽
가죽의 지방, 털 등을 제거하여 가공하는 일.
선사시대 때부터 전해 내려온 인류의 가장 오래 된 기술 중 하나이다. 동물의 시체에서 가죽을 분리해 피혁 제품으로 가공하는 과정을 뜻한다. 가공되지 않아서 단백질과 지방, 염분, 털 등이 남아있는 동물의 가죽은 상온에서 쉽게 썩어버려 의류, 끈 등 인류에게 필요한 제품으로 사용하기 곤란하였으므로, 이 폐기물을 어떻게든 써먹어 보기 위해 고대부터 각 지역마다 독자적인 발전 과정을 거쳐 계승된 기술이다.[1]
고대인들은 가죽을 보존하기 위해서 뼈칼과 돌을 이용하여 지방을 먼저 제거하고, 털을 빠지게 하는 효과가 있는 잿물, 혹은 탄닌 [2] 등을 사용하여 털을 제거한 뒤, 밀폐된 천막 안에 넣고 수 일간 불을 때어 훈제하는 등의 방식으로 가공된 가죽을 얻었을 것이다.
현대에 들어서는 크롬을 이용하여 대형 세탁기에서 돌돌돌 돌리고 나면 내구성이 어마어마한 가죽이 양산되는데, 이를 크롬 제혁이라고 한다. 허나 중금속인 크롬의 사용으로 인하여 가공과정에서 환경파괴를 유발하게 되므로 많은 비판을 받고 있는 부분이기도 하다.
탄닌을 이용한 과거의 방식을 고수하는 가죽 장인들[3]의 방식으로 가공된 가죽은 크롬을 사용한 양산 가죽보다 내구성이 떨어지게 되는데, 그럼에도 가죽의 손상이 적고 가죽의 고유의 색과 무늬를 살릴 수 있다는 장점이 있어 아이러니하게도 대다수 명품 브랜드의 가죽들은 이 방식을 선호한다.