白蓮敎徒－亂
청나라 가경기(嘉慶期)에 일어난 대반란(1796 ~ 1805)이다. '삼대의 봄'[1]이 지난 청나라의 쇠퇴 조짐을 보여준 첫 사건.
내용
반란의 주요무대는 후베이 성(湖北)·쓰촨 성(四川)·산시 성(陜西)의 3성(省)이 접경을 이룬 크고 넓은 산악 지대였다. 이 지대는 청초 이래 화난·광둥 등 인구가 조밀한 지방으로부터의 이주자가 많고, 일시적으로는 옥수수를 비롯한 잡곡 생산과 목재·광산업이 성황을 이루었다.
그러나 후일 청조의 행정·재정 지배가 시행되고, 시비(施肥) 기술의 미발달에 따른 토지 생산력의 고갈도 현저해졌으므로 궁핍화된 민중 사이에 불온한 움직임이 뚜렷해졌다.
이러한 배경에서 백련교가 빈농과 반부랑자적(半浮浪者的) 노동자 사이에 퍼져 1796년 후베이 서북부의 봉기를 발단으로 하여 각지에서 반권력(反權力) 폭동을 일으켰다. 이 반란은 통일적인 조직, 목표, 지도자가 결여되어 있었으나, 교묘한 게릴라전으로 청조를 곤경에 몰아넣었다. 당시 청조는 묘족 반란이 일어나 팔기군을 보내 진압중이어서 초기에 백련교도의 난을 진압하지 못하고 있었다. 이후에 진압을 시도했지만 이미 세력은 커져있었고 고전하게 된다. 게다가 막대한 은을 소모하면서 주둔지가 있는 곳의 물가는 폭등했다.
결국 청은 주민들을 소개하고 성을 쌓아 그곳으로 수용하여 반군과 주민들을 분리시킨 끝에 겨우 진압하게 된다. 더군다나, 반란 진압의 공로자는 청조의 타락한 정규군[2]이 아니고 오히려 지방의 유력자가들이 소집한 의용병인‘향용(鄕勇)’이었다. 결국 청조는 반란 진압에 막대한 전비(戰費)[3]와 10년이라는 세월을 소비하고 심각한 재정 위기가 초래되었다.
백련교는 송나라부터 등장하는데 창시자는 모자원이다. 원나라 말기 홍건적의 난에도 관련되어 있다. 교리는 현세를 부정하고 내세지향적이라 기존의 질서를 거부하는 미륵 신앙과 가까운 형태였다. 이들은 현세는 거짓이기에 진짜 세계로 가야한다고 믿었기에, 속세의 정권도 부정하였다. 이들은 비밀을 유지하며 암암리에 유지되고 성장하고 있었기에 정보가 지극히 부족하다. 현재 알려진 것도 이들을 잡아다 고문하는 과정에서 나온 것이 전부.