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▲ 사장님 여기서 이러시면 안됩니다
영국의 철도운영회사(TOC)로 리처드 브랜슨의 버진그룹과 스테이지카우치가 51:49로 지분을 나눠갖고 있다. 홈페이지
1 연혁
1997년에 영국 교통부가 버진그룹을 서해안간선(West Coast Main Line)의 새로운 프랜차이즈 운영사로 결정하면서 생겨났다. 버진이 프랜차이즈를 따간 시기에 레일트랙이 서해안간선의 용량 증대와 고속화를 실시했기 때문에, 2005년부터는 최고 속도를 125마일로 증속했고 2009년부터는 일일 운행 편수를 증편해서 운행하고 있다. 그래도 워낙 미어 터지는 구간인데다가 버진의 정시 도착률이 안습이라...
1.1 프랜차이즈 재선정 문제
원래 버진의 프랜차이즈 운영 기간은 1997년부터 2012년까지였으나, 2012년에 프랜차이즈 재선정에서 탈락한 뒤 리처드 브랜슨이 프랜차이즈 선정 과정에 비리가 있었다고 까발리는 바람에 큰 스캔들이 일고 재선정이 무효가 되어 2017년까지로 연장되었다. 안 그래도 자국민은 물론이고 전 세계의 철덕들로부터 좋은 소리라고는 쥐꼬리만큼도 못 듣고 있는 영국의 프랜차이즈 민영화의 문제가 결국 터졌다는 평. 퍼스트그룹은 좋다 말았다
다만 이전까지 버진 철도가 운영하는 구간의 정시 도착률이 타사 대비 매우 낮은 수준이라 재선정이 이루어진다고 해도 좋은 점수를 받을 수 있을지는 미지수다. 리처드 브랜슨 회장은 하다못해 자사 홈페이지와 유튜브를 통해 우리를 살려줄 아이디어 좀 내달라고 한 상태.
2 운영 구간
▲ 버진의 플래그쉽 열차인 펜돌리노. 저기... 사장님?
이 회사는 영국의 경부선, 영국의 도카이도 본선인 서해안간선의 장거리 열차를 운영하고 있다. 말 그대로 돈을 싹쓸이할 수 있는 자리. 런던 유스턴 역을 기점으로 버밍햄 뉴 스트리트 역, 맨체스터 피카딜리 역, 리버풀 라임 스트리트 역, 글래스고 중앙역, 에딘버러 웨이버리 역 등으로 가는 열차를 운행한다.