베링 육교

Bering land bridge

1 개요

신생대에 존재했던, 아시아와 북아메리카 대륙을 연결했던 육교. 오늘날은 해수면의 상승으로 인해 수면 아래에 잠겨있다. 현재는 베링해협으로 아시아와 북아메리카는 지리적으로 분리된 상태이다. 하지만 해수면이 내려가면 다시 연결될 것이다.

2 빙하기

베링 육교는 플라이스토세 후반의 빙하기로 인한 해수면 하락으로 수차례 드러났는데, 오늘날 북극해와 베링해의 일부구간에 걸쳐 있던 거대한 육교였다. 베링 육교는 3만5천년 전과 2만2천년전~1만7천년전에 있었던 빙하기에 열렸고 1만5500년 전과 1만1천년전에 다시 한번 열렸다.

이 육교를 통해 양대륙의 동물들이 다른 대륙으로 건너갈 수 있었다. 아시아에서 기원한 사자와 장비류 동물들이 아메리카로, 아메리카의 낙타가 아시아로 이주했다. 인류도 2만년전에 이 육교를 통해 아메리카 대륙으로 건너오게 되었다.

3 빙하기 이전

베링 육교는 신생대 이전에도 몇차례 생성되었다고 생각된다. 아시아에서 기원한 티라노사우루스류와 케라톱스류가 북아메리카 대륙에서도 발견된다는 사실은 중생대에도 베링 육교가 존재했다는 증거가 된다. 그 외에도 5500만년전과 2000만년전에 포유류 화석기록으로 보아 해당 시기에도 베링 육교로 두 대륙이 연결되었음을 짐작해 볼 수 있다. 베링 육교가 생물 진화 역사에도 중대한 영향을 미쳤다고 볼 수 있는 것이다.