1 형용적인 표현
실제로 존재함을 가리키는 말.
2 철학, 특히 실존주의에서의 개념
존재의 실질적인 상태를 가리키는 말. 보통 존재는 그것의 본질로서 규명된다고 여기는데, 실존은 그 본질이 아니라 그 순간의 그것으로서 판단한다. 미분화한 일순간의 양태이지만 그 자체로 방향성을 가지고 있는 것으로서 여기는 것. 사르트르는 이 개념을 극단적으로 밀고 나아가서 실존은 아예 본질에 선행한다고 보았다. 그것이 보여지는 순간 그것은 그것 자체의 전체적인 경향과는 상관 없이 운동중인 상태에 있는 것이고, 이것은 그것의 본질적인 성향으로서의 성질을 포착하기에 앞서 이미 그곳에 존재하고 있는 것이기 때문이다.
그리고 이 관측 대상의 현재적 상태에 방점을 찍는 것을 실존주의라고 부른다.