1 개요
아지(按司, あじ)는 류큐에 존재하였던 호족을 이르는 단어였으며, 류큐 왕국 시대에는 방계 왕족을 일컫는 단어가 되었다.
안지(あんじ)로 읽기도 한다. 어원은 일본어로 '주인'을 뜻하는 아루지(あるじ, 主)로 추정된다.
2 구스쿠시대의 아지
12세기부터 류큐에 농경문화가 발달하면서 구스쿠시대가 시작되었다. 이 때 등장한 지배자가 바로 아지들이다. 아지는 성(城)인 구스쿠 쌓고 그 일대를 다스렸다.
류큐의 창세신화에 따르면, 창세신 아마미키요와 시네리키요가 낳은 3남 2녀 가운데 둘째 아들이 아지의 조상이라고 한다.
아지 이외에도 요노누시(世の主, '세상의 주인') 같은 칭호도 있었다. 아지와 비슷하게 아마미 군도에는 우후야(大親), 미야코지마에는 투유먀(豊見親)라는 존재들이 있었다.
당시에는 슌텐 왕조, 에이소 왕조등의 왕들이 존재하였으나, 이들은 중앙 집권 국가의 수장이라기 보다 여러 아지들을 대표하는 존재였을 것으로 추정된다.
3 류큐 왕국의 아지
사시키(佐敷)의 아지였던 쇼하시가 삼산을 통일하면서 통일 류큐왕국이 시작되었다. 이 때부터 왕족들 또한 아지라는 칭호를 사용하기 시작하였다.
제 2 쇼씨 왕조의 임금인 쇼신 왕은 중앙집권화를 추진하면서 각지에 흩어져 있던 아지들을 수도 슈리에 모여살게 하였다. 아지들을 대신하여 아지웃치(按司掟)라는 관리들을 파견하여 지방을 다스렸다.
세월이 흐르면서 방계 왕족들만이 아지라고 불리게 되었다. 기존에 오키나와 각지에 할거하던 호족들은 아지 대신에 웨카타(親方, うぇーかた)라고 불리게 되었다.
아지가 거주하는 저택을 우둔(御殿, うどぅん)이라고 불렀으며, 그 가문의 주인인 아지를 부르는 호칭으로도 쓰였다.