1 개요
베트남어, 크메르어 등을 포함하고 있는 아시아 남부(동남아시아)의 어족. 남아시아어족이라고도 한다. 이외에 몬어 등을 포함하고 있다. Y 염색체 하플로그룹 데이터, 상염색체 SNP 자료를 통해 오스트로아시어아족 사용자들 사이에 혈연적인 연관관계가 있음을 알게 되었다.
오스트로아시아어족의 확장은 벼농사와 관련된 농경문화와 연관되어 있을 것으로 생각되며 인도차이나 반도 북부에서부터 점차 확장되어 간 것으로 보이며 고대에는 중국 남부에서 상당히 널리 쓰였던 것으로 보이나[2] 중국티베트어족의 확산으로 인해 중국티베트어족과의 피진화가 일어나면서 중국 내에서 오스트로아시아어계 언어를 쓰는 사람은 일부 소수민족 정도나 쓰는 수준으로 전락했다. 다만 중국 남방방언 가운데 광동어와 민어에서 월어의 흔적이 많이 남아있는 편.
2 분류
일반적으로 몬-크메르어파와 카시-크무어파, 문다어파로 나뉜다. 단음절어라기보단 1.5음절어스러운 특징을 보여주며, 접요사가 존재하고, 성조는 크게 발달하지 않았다. 사용자 수로는 베트남어가 대다수인데 정작 베트남어는 이 중 해당되는 게 별로 없어 보인다. 고로 베트남어는 과거엔 중국어 쪽으로 분류되었으나 문법에도 어느 정도 차이가 있고 기초 어휘가 크메르어와 유사하기 때문에 현재는 이 어족으로 분류된다.