코로나 바이러스

• 상위항목: 바이러스, 바이러스 생물목록

코로나 바이러스는 호흡기 및 소화기관 감염을 일으키는 RNA 바이러스다.

1 개요

이 녀석의 아이덴티티는 아주 간단하다. 잡병 전문(...). 라이노 바이러스와 함께, 바이러스 감염에 의한 감기의 주된 원인으로, 다른 병원에 의한 감기와의 가장 큰 차이점은, 소화기관도 감염시킨다는 것. 하지만, 알고보면 이 녀석은 인류의 주적 인플루엔자만큼은 아니어도 가끔씩 감염병의 유행을 불러오곤 한다.

표면 왕관 모양의 돌기들 때문에 태양 표면의 코로나를 닮아 코로나바이러스라는 이름이 붙었다. 알파, 베타, 감마, 델타의 4가지 속(屬, genus)으로 세분된다.

2 특징

코로나 바이러스는 인간보다는 다른 동물을 대상으로 전염되며, 종종 인간에게 전염되는 변종이 등장하여 골칫거리를 만들고 있는데 보통은 그냥 일반 감기일 뿐이고, 심지어 별 증상이 없는 경우도 있다.(...) 대표적으로, 미국에서 돌아다니던 정체불명의 기침병(?)의 정체가 바로 코로나 바이러스로 인한 호흡기 감염이었다는 것이 2014년에 밝혀진 적이 있었지만 이 질환이 열을 일으키지 않기 때문에 그동안 코로나 바이러스로 인한 호흡기 감염인지도 몰랐다. 그나마 이게 밝혀진 것도, 소아를 대상으로는 증상이 매우 위험했기 때문인데, 어쨌든 간에 면역계가 취약한 사람이 아니라면 별 증상 없이 기침만 나므로(...) 잠깐 이슈가 되었다가 묻혀버렸다. 더 이상 논문이고 뉴스고 뭐고 안 나온다.(...)

뭔가 감기 기운이 있는 것 같으면서도 감기인지 뭔지 모르는 경우 피곤한 것인 경우가 대부분이긴 하지만, 알고보니 코로나 바이러스가 일으킨 감기였던 경우가 상당히 많은 듯하다. 다만, 코로나 바이러스 감염이라면 분명히 호흡기 이상과 소화기 이상이 같이 동반되어야한다. 응급구조의들에게 감기 때문에 야간/주말 진료를 받을때 종종 배가 아프지 않냐?는 질문을 받은 경우가 있을 것이다. 그럼 의사가 코로나 바이러스에 의한 감기로 짐작한 것일 가능성이 높다.

하지만, 종간 장벽을 넘어다니곤 한다는 점 때문에 코로나 바이러스가 갑자기 레벨을 폭업(...)해서 들이닥치는 경우가 있는데, 그게 바로 사스와 2015년 5월 말부터 유행중인 메르스다. 둘다 코로나 바이러스 종류가 일으키는 질환으로, 준수한(?) 전염력과 그럭저럭의 치사율(9.6 %)로 인류에게 공포를 주었다. 하지만, 인플루엔자와 달리 주기적으로 인류를 끝없이 괴롭혀오진 않았기 때문에 존재감이 훨씬 적다.

그리고, 리노 바이러스와 마찬가지로, 코로나 바이러스는 폐를 직접 공격할 수 있기 때문에 영 좋지 않게 감염된 경우 매우 치명적일 수 있다. 폐를 직접 공격하여 바이러스성 폐렴을 일으키는 경우가 생기면 예후가 매우 좋지 않다. 대체로 면역계가 맛이 가있는 경우에나 이런일이 일어나지만, 종종 강력한 변종에게 감염되어 비교적 건강한 사람도 폐렴으로 사망하기도 한다.

3 사스와 메르스

둘다 코로나 바이러스 감염이 원인인 질환이다. 다행히도, 코로나 바이러스가 인플루엔자 처럼 극악하지는 않기 때문에 사스의 경우 치명적이긴 했으나 유행이 끝나니까 그대로 증발했다. 메르스의 경우 현재 진행형이지만, 역시 스페인 독감 수준의 극악한 대유행을 인류 역사 내내 일으켜온 인플루엔자 바이러스의 위엄은 발끝에도 못 따라간다. 참고로 스페인 독감의 감염자는 5억명이다. 그리고 인류의 3~5%가 죽었다.

4 백신

그런 거 없다.

각 종류간의 면역이 공유되지 않기 때문에 사실상 백신 개발이 불가능하다. 애초에 RNA 바이러스다보니 종류가 더럽게 많지만, 각 종류마다 백신을 따로따로 만드는 미친짓을 할 수는 없다. 인플루엔자의 경우 그나마 유형마다 감염 메카니즘이 공유되기 때문에 부분적인 백신 생산이 가능하지만, 코로나 바이러스는 그럴 수도 없다.

더군다나, 종종 사스와 메르스같은 특별히 강력한 종류가 생기는 경우가 아닌 이상 그냥 잡병이나 일으키고 다니는 별 볼일 없는 바이러스이기 때문에 여기에 투자가 될 일이 아예 없다고 봐도 무방하다. 설령 사스나 메르스같은 대유행이 생겨도 유행이 한번 끝나고나면 그대로 땡이기 때문에 관심을 받더라도 백신 개발은 요원하다. ~~