톡소포자충

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Toxoplasma gondii

1 개요

톡소플라즈마 곤디 또는 톡소포자충은 정단복합체충류로 고양이를 종숙주로 하는 기생충이다. 인간은 중간숙주다.

2 생활사

고양이의 대변에 알이 섞여서 나온다. 이를 섭취한 동물의 체내에서 부화하며 이 동물을 다시 고양이가 먹으면 고양이 체내에서 성충으로 성장해 사이클이 완성된다. 주요 중간 숙주는 쥐, 토끼, 돼지 등이지만 대다수의 동물이 중간숙주가 될 수 있다. 톡소포자충(toxoplasma gondii)의 생활사는 감염된 고양이의 변에 섞여 나온 난모세포(oocyte)가 중간 숙주(intermediate host)에 감염 후 빠른분열소체(tachyzoite)로 된 뒤, 중추신경계나 근육세포 등에 정착한 뒤 느린분열소체(bradyzoite)로 변하고, 이 중간숙주가 종숙주인 고양이에게 먹혀 포자생성 난모세포(sporulated oocysts)로 변하면서 증식하게 된다. 중간숙주 감염 시에는 포자생성 난모세포(sporulated oocysts) 과정을 거치지 못해 외부로 번식을 못하기 때문에, 고양이가 없으면 번식 못하는 종의존적인 원충이다.

체내에서 알이 부화하면 감염병을 일으키는데 이를 숙주가 이겨내면 톡소포자충과 숙주의 면역간의 싸움이 발생한다. 이 과정에서 톡소포자충 유충은 자가보호를 위해 주머니를 만들어 그 안에 숨는다. 이런 경우 보통 감염 증상은 없어지거나 매우 경미해진다. 톡소포자충낭이 자리를 잡는 곳은 주로 뇌이며 이외에 눈, 근육, 간 등에도 자리를 잡는다.

3 인간의 감염과 증상

인간은 주로 유충을 섭취함으로서 감염된다. 고양이의 대변으로 알이 나와서 그것을 통해 감염될 수도 있지만 매우 드물다. 고양이가 알을 배설하는 기간도 매우 짧기도 하며, 집에서 기르는 고양이는 톡소포자충에 노출될 확률이 매우 낮기 때문이다. 인간은 주로 유충을 포함한 날고기를 섭취해서 발생한다. 미국의 경우 돼지고기 육회를 통한 감염이 잦고, 국내 감염은 대부분 야생동물의 육회나 생피를 통한 감염이었다.

대부분의 인간은 감염되어도 감기와 비슷한 증상이 나타나고 만다. 우리나라의 경우 항체 검사 결과 국민의 약 5%가 톡소포자충 감염되었던 것으로 추정되며 미국의 경우 20~50%가 감염된 것으로 추정되지만 사람들의 이 기생충에 대한 관심이 낮은 것을 보면 알 수 있다. (단 SBS에 따르면 우리나라 국민의 25% 정도가 톡소포자충 보균자라고 한다. 링크) 산모에서 톡소포자충의 유병률은 세계적으로 다양하며, 애묘문화가 발달한 유럽 국가들의 유병률은 38%에서 71%까지 치솟는다. 한국의 경우, 2011년 대전지역 산모 787명을 대상으로 한 연구에서 과거감염율 2.3%(IgG 양성)이며 급성 감염은 0.1%(IgM 양성)였다. 또 다른 연구에서 2005년 시행한 한국 전체 산모 5725명을 대상으로 한 연구에서도 감염율은 0.88 % 였으며, 급성감염은 5725명 중 단 한명이며 다행히 선천성 톡소포자증은 일으키지 않았다. 2010년 서울지역에서 시행한 고양이 역학 조사에서 도둑고양이의 감염율은 38.9% 였으나, 집고양이는 한 마리도 감염된 개체가 없었다.

임신 전에 감염된 여성은 보통 태아에게 그것을 전파시키지 않는다. 다만 암환자 등 면역이 저하된 경우 감염은 치명적일 수 있으며, 임신 중에 발생한 일차감염은 태반을 통하여 태아에게 전달되어 선천성 톡소포자증을 일으킨다. 톡소포자충낭이 눈에 자리잡아 염증이나 통증, 시력 저하나 실명을 일으키기도 하며, 톡소포자충 항체가 없는 상태에서 이에 감염된 여성이 임신한 상태에서 감염된다면 수직감염이 일어나 선천성 톡소포자충증이 발병할 수 있다. 톡소포자충은 선천감염이 심각한 문제를 유발하므로, 산전(産前)진찰이 꼭 필요하다. 이 경우 실명, 뇌염, 간질, 정신지체, 발육 저하 등이 나타날 수 있다. 다행히도 특히 우리나라에선 극히 드문 경우에 속한다.

톡소포자충으로 인해 정신질환 특히나 우울증이나 정신분열증이 발병할 확률이 2배이상 높다고 한다

또한 에이즈에 걸리거나 각종 면역 치료, 항암 치료나 스테로이드제 투여로 면역력이 약해지면 뇌염이나 폐렴 등의 심각한 감염증을 유발할 수 있다.

증상은 아니지만 톡소포자충에 감염된 사람은 치매에 잘 걸리지 않는다고 한다. 아밀로이드가 쌓이지 않기 때문이라고 한다. 그렇다고 일부러 걸리지는 말자. 추후 추가예정

4 숙주 조종

톡소포자충이 학계에서 주목을 받는 이유는, 인간 감염을 일으켜서기도 하지만 숙주를 조종하는 독특한 기생충 중 하나기 때문이다.

톡소포자충에 감염된 쥐는 행동 양상이 변한다. 쥐는 고양이에 대한 매우 강한 공포감이 있는데 이게 누그러지며 고양이 소변이 뿌려진 방에 더 자주 들락날락 한다는 등, 쥐가 고양이에게 먹힐 확률이 더 높아지도록 행동이 변하게 된다. 톰과 제리

하지만 톡소포자충이 더 독특한 것은 인간의 행동에도 영향을 미친다는 연구가 계속 보고되기 때문이다. 인간이 기생충에 조종된다는 것은 기존 학계의 의견에 반대되는, 매우 충격적인 연구 결과여서 많은 반향을 낳았다.

플레그르라는 체코의 학자는, 정신을 차려보니 도로 한가운데에 서있었거나, 총격전이 일어나도 태연했다거나, 공산당의 명령에 불복해 감옥에 갈 뻔한 자신의 이상행동이 톡소포자충의 조종때문이라고 주장하면서 연구를 진행하였다. 결과 톡소포자충에 감염된 사람은 교통사고 발생률이나 자살률이 유의미하게 높으며 친구도 없다는(?) 연구 결과를 발표했다. 당연히 처음에는 주류 학계에서 미친 사람 취급을 받았지만 체계적인 연구 결과가 나오자 당연히 이를 검증하기 위한 후속 연구가 시행되었으며 플레그르의 주장 뿐만 아니라 톡소포자충이 조현병의 위험인자라거나, 톡소포자충 감염자는 고양이 냄새를 더 좋아한다는 연구까지 발표되었다.

5 진단과 치료

톡소포자충은 사람이 아니라 고양이를 종숙주로 삼기 때문에 대변검사로는 검출이 불가능하다. 따라서 톡소포자충은 혈액 항체 검사로 감염 여부를 진단한다. Toxoplasma specific IgG와 Toxoplasma specific IgM 항체를 측정하여 감염의 존재 여부와 함께 감염이 급성감염인지 혹은 과거감염인지를 구분한다.

치료에는 약물을 쓰는데, 아직 톡소포자충 감염에 특효인 약은 없다. 피리메타민, 스피라마이신, 클린다마이신 등을 투약한다. 단, 피리메타민의 경우 임산부, 신생아를 대상으로 처방해서는 안 되며 식용동물을 대상으로 한 사용이 금지되어 있다.