1 불교 건물
석가모니와 팔상탱화[2]를 봉안한 사찰의 중요 당우 중 하나. 후불탱화(後佛幀畫)로 영산회상도(靈山會上圖)가 걸려있기 때문에 '영산전'이라고도 부른다.
1.1 개요
영산은 영축산(靈鷲山)의 준말로 석가모니가 설법했던 영산불국(靈山佛國)을 상징한다. 영축산정은 부처님이 『법화경』을 설법하던 곳으로 불교의 성지를 영산전을 통하여 현현시킨 것이며, 이곳에 참배함으로써 사바세계의 불국토인 영산회상에 참배하는 것이 된다.
1.2 내용
이곳에는 석가모니를 중심으로 좌우에 갈라보살(羯羅菩薩)과 미륵보살을 협시(脇侍)로 봉안한다. 불상의 후불탱화로는 영산회상도를 봉안하여 영축산에서의 『법화경』 설법상을 묘사하고 있고, 그 주위에는 8폭의 팔상도(八相圖)를 봉안한다.
팔상탱화는 석가모니불의 생애를 그린 것으로, 불교도들이 그의 생애를 여덟 가지 사건으로 나누어 설명하는 습관에서 유래된 것이다. 팔상을 설명하는 학설에는 이론이 없지 않지만, 우리나라의 영산전 내부에는 다음과 같은 팔상도를 봉안하고 있다.
① 도솔천에서 인간세계로 내려오는 모습［兜率來儀相］
② 룸비니공원에서 부처님이 탄생하는 모습［毘藍降生相］
③ 동서남북의 4문을 둘러보고 출가를 결심하는 모습［四門遊觀相］
④ 성문을 넘어 출가하는 모습［瑜城出家相］
⑤ 설산에서 깨달음을 얻기 위하여 고행하는 모습［雪山苦行相］
⑥ 보리수 아래에서 악마의 항복을 받는 모습［樹下降魔相］
⑦ 녹야원에서 최초로 설법하는 모습［鹿苑轉法相］
⑧ 사라쌍수나무 아래에서 열반에 드는 모습［雙林涅槃相］
이와 같이 팔상의 탱화를 봉안하고 있기 때문에 팔상전이라고 불리는 것이며, 우리나라 사찰 중 규모가 큰 절에는 거의가 이 전각을 두고 있다. 특히 천태종 사상을 계승한 사찰에서는 팔상전을 본전으로 삼고 있다.
대표적인 것으로는 충청북도 보은군 속리산면에 있는 국보 제55호의 법주사 팔상전이며, 전라남도 순천시 송광면에 있는 보물 제303호의 송광사 영산전 등이 있다.