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角膜 / Cornea
1 개요
안구 앞에 있는 투명한 부분. 거의 검은자 부분만을 덮고 있는 구조이며, 흰자 부분은 공막이다.
2 역할
빛을 굴절시키는 역할을 하며, 이물질에 민감하게 반응해 통증을 일으켜 안구를 보호한다. 각막은 빛을 받아들이는 첫번째 기관이기 때문에 투명해야 하며, 따라서 혈관이 분포하지 않는 것을 특징으로 한다. 다만 염증 등이 주변에 심각하게 발생하면 혈관 신생을 통해 혈관이 생기기도 한다.
위에서 언급했듯이, 각막의 주요 기능 중 하나는 빛 굴절이다. 사람들이 쉽게 오해하는 것 중 하나가, 수정체가 렌즈처럼 생겨서 수정체가 빛 굴절의 대부분을 담당한다고 생각하는 경우가 많다. 그러나 실제 각막이 수정체보다 디옵터가 약 2배 가량 높아서 대부분의 빛 굴절을 담당하며, 수정체는 굴절 정도를 조절해 주는 역할을 한다. 실제 인체의 각막 디옵터는 약 43이고, 수정체 디옵터는 18정도 된다. 따라서 각막의 디옵터 조절이 시력 치료에 사용될 수 있는데, 대표적으로 라식, 라섹이 이를 이용한 것. 또한 백내장(수정체의 병) 환자 중에 수정체가 경화되어 안구 안으로 떨어져버리는 경우가 간혹 있는데[1], 그렇게 되어도 각막이 남아 있기 때문에 초점은 안 맞아도 얼추 볼 수 있다.
3 구조
- 각막상피: 빠르게 자라고 재생하는 얇은 층으로 이루어지며, 각막의 부드러움에 관여하는 부분이기 때문에 깔끔한 시야를 가지는데 중요한 부분이기도 하다.
- 보우만층: 콜라겐으로 이루어진 단단한 구조로, 세포가 없이 구성되어있다.
- 각막실질: 콜라겐과 상피세포로 이루어진 층으로, 치유와 유지에 관여한다.
- 데세메트(Descemet's) 막: 각막 내피세포와 이어주는, 세포가 없는 층으로, 콜라겐으로 이루어져 있다.
- 각막 내피세포: 각막에 영양을 공급하는 층이다. 다만 엄밀히 말하면 내피세포란 표현은 잘못되었는데, 여기서 이 구조는 피를 운반하는 것이 아니라 투명한 액체로 영양을 공급한다.
참고로 라식수술은 각막상피, 보우만층을 뚜껑을 열듯이 열어 각막실질을 레이저를 통해 깎아서 시행하는 것이다.
라식, 라섹에 관한 자세한 정보는 시력교정술 참조.
4 각막이식
각막은 특이하게 혈관이 분포하지 않아 면역계 반응이 거의 일어나지 않는다. 이런 특성 때문에 각막이식은 이식수술 중에서는 거부반응이 없어 쉬운 축에 속하며, 실제 모든 장기이식 중 가장 먼저 일어난 것이 각막이다. 혈관이 분포하지 않는 특징 때문에 각종 면역이나 혈관 연구에 있어서 각막이 많이 사용되기도 한다.
다만 안구 자체는 엄청나게 복잡한 구조로 뇌와 직접 연결되어 있어 이식이 성공한 사례가 거의 없다. 종종 각막 이식을 언론이나 대중매체에서 안구 이식으로 잘못 표현하기도 한다.
여담으로, 장기이식용으로 채취 시 수명도 길고 관리가 쉬운 축에 속하는 장기이다 보니, 장기 기부가 활성화된 나라에서는 각막이 남아돈다(...).[2] 일부 병원에서는 각막이 너무 남아서 실제 각막 자리에 이식하는 용도가 아니라 다른 수술을 보조하는 위치에 사용하기도 한다는 썰이 있다.
5 콘택트 렌즈와 각막
콘택트 렌즈를 눈에 덮는 위치는 각막 전체를 덮는 것이라고 생각하면 된다. 따라서 콘택트렌즈가 깨끗하게 관리가 되지 않으면 각막에 상처가 생기거나 각막 주위로 감염이 발생할 수 있어 결국 눈 건강에 좋지 않다. 콘택트 렌즈는 항상 깨끗이 관리하여 쓰도록 하자.