1년을 세는 12단위이기도 하다. 달이 한 번 차고 이지러지는 기간을 '달'로 정한 것. 다만 태음력의 한 달은 약 28일인데 태양력의 한 달은 30/31일이므로 때로 한 달에 보름달이 두 번 뜨는 경우가 있다. 한 달에서 두번째 뜨는 보름달을 서양에서는 'blue moon'이라 한다. 달의 색깔과는 관계가 없으며, 이 경우 '푸른 달'보다는 '우울한 보름달'로 의역하는 편이 본래 의미에 가깝다.
유럽어권에서는 각 달마다 각기 다른 이름을 붙여놓았지만, 한자문화권에서는 십이지신 순서로 불렀으며 현대에는 그냥 1부터 12까지의 숫자를 붙여 부른다. '견우직녀달'이니 '해오름달'이니 운운하며 달을 부르는 순우리말 이름이라고 돌아다니는 짤방이 있는데, 개인이 만들어낸 신조어라고 볼 수는 있어도 전통적으로 쓰여왔다고는 볼 수 없는 가짜 순우리말에 속한다.
그레고리력에서는 2월(28~29일)을 제외하면 30일 혹은 31로 되어있는데, 가끔 헷갈리기도 한다. 이것을 쉽게 외울 수 있는 방식을 소개하자면, 오른손 손등의 볼록 튀어나온 부분을 왼쪽부터 오른쪽으로, 튀어나온 곳과 오목진 곳을 한 번씩 두드려간다. (왼손은 반대방향으로) 튀어나온 곳이 31일, 오목진 곳이 30일(28일)이다. 새끼손가락의 튀어나온 곳, 즉 7월에서 멈추게 되는데, 이 때 한 번 더 두드려서 8월을 찍고 다시 12월까지 돌아오면 된다. 글로 적어놓으니까 뭔가 복잡해 보이지만 배워뒀다가 애들한테라도 가르쳐주자
반면에 태국 사람들은 이런 걸 하지 않아도 쉽게 외울 수 있는데, 태국어에서는 31일짜리 달 이름은 'kom'으로, 30일짜리는 'yon'으로, 2월은 'pan'으로 끝나기 때문이다.
영미권의 달 이름(January, February, March, April, May, June, July, August, September, October, November, December)의 어원은 다음과 같다.[1]
1월(January) : 두 얼굴의 신 야누스(Janus)의 형용사형 'Januarius'에서 유래. 문을 뜻하는 라틴어 ianua[2]와 관련이 있는 신으로, 한 해의 시작을 여는 문이라는 뜻에서 붙여졌다.
2월(February) : '정화, 깨끗함'의 의미를 가지는 'Februs'의 형용사형 'Februarius' 에서 유래.
3월(March) : 전쟁신 마르스(Mars)의 형용사형 'Martius'에서 유래. 로마에서 주로 전쟁을 한 때가 봄이었기에 이렇게 붙여졌다. 로마 달력이 1년에 고작 304일(...)이었을 시절엔(BC500~700년경) 이 달이 첫 달이었다. 그러다가 나중에 앞의 두 달이 생겼다. 9~12월(그리고 바뀌기 전의 7, 8월)을 뜻하는 단어가 2씩 밀려서 5~10을 어원으로 하고 있는 것은 그 때문.
4월(April) : '열리다'의 의미를 가지는 'Aperire'에서 유래되었다고 추정. 같은 어원의 단어로 Aperture이 있다.
5월(May) : 여신 Maia[3]의 형용사형 'Maius'에서 유래되었다고 추정. Magnus(큰)과 같은 어원을 가진다.
6월(June) : 여성을 보호하는 로마의 여신 Juno에서 유래.
7월(July) : 율리우스 카이사르(Julius Caesar)에서 유래. 원래는 5에서 유래한 퀸틸리스(Quintilis)라고 불렸으나 기원전 44년 카이사르가 죽자 그를 기념해서 율리우스(Julius)로 바뀌었다.
8월(August) : 아우구스투스 황제에서 유래. 7월과는 달리 아우구스투스 본인이 살아있을 BC 8년에 바뀌었다. 그 전까지는 6에서 유래한 섹스틸리스(Sextilis)그거 말고. 자신의 달의 날짜가 적은 것을 샘하여 2월에서 날짜를 빼앗아와(...) 31일로 만들었다는 설이 있으나 고고학적으로 부정되었다.
9월(September), 10월(October), 11월(November), 12월(December) : 각각 7, 8, 9, 10을 의미하는 라틴어 septem, octo, novem, decem에서 유래. 문어(Octopus)를 생각해보라! 이런 식으로 밀려나게 된 이유는 3월에서 설명했듯이 1~2월이 나중에 추가됐기 때문. 7, 8월 이름이 바뀐 것과는 무관하다. 위에서 보듯 그 두 사람이 새로운 달을 끼워넣은 게 아니라 원래 있던 달의 이름을 바꿔버렸기 때문에 그 때는 숫자가 밀리지 않았다.