둥근귀코끼리

둥근귀코끼리
African forest elephant			이명 : 아프리카 숲코끼리
Loxodonta cyclotis Matschie, 1900
분류
	계	동물계
	문	척삭동물문(Chordata)
	강	포유강(Mammalia)
	목	장비목(Proboscidea)
	과	코끼리과(Elephantidae)
	속	아프리카코끼리속(Loxodonta)
	종	둥근귀코끼리종(L. cyclotis)

1 개요

아프리카에 서식하는 장비목 코끼리의 일종.
IUCN 멸종 위기 등급 EN(멸종위기종, Endangered) 호랑이와 더불어 대표적인 멸종 위기 동물이다.
아프리카코끼리와 비슷하게 생겼지만 아프리카코끼리보다 더 작다. 본래 생김새를 보고 같이 아프리카에 서식하고 있는 아프리카코끼리와 같은 종과 아종으로 치부되었으나 DNA검사 결과 현재는 별도의 종으로 분류되었다. 이는 브론토사우루스가 아파토사우루스에서 독립한 사실과 비슷한 경우이다.

2 생태

아프리카 중서부에 주로 서식하나, 무분별한 밀렵과 서식지 파괴로 그 숫자가 점점 줄고 있다. 몸길이는 평균 2.4m, 몸무게는평균 2.7t에 이른다. 그러나 아프리카코끼리와 아시아코끼리보다 덩치가 작다. 둥근귀코끼리라는 이름 그대로 귀가 둥근 곡선 형태로 되어 있다. 상아는 아프리카코끼리, 아시아코끼리와 다르게 거의 덜 휘어진 형태를 하고 있다.

3 아프리카코끼리, 아시아코끼리와의 비교

3.1 아프리카코끼리와의 비교

아프리카코끼리

둥근귀코끼리
사진을 보면 알겠지만 일단 둥근귀코끼리가 아프리카코끼리보다 더 작다. 성체 아프리카코끼리의 몸길이는 최대7~7.5m, 몸무게 5~7t인데 비해 성체 둥근귀코끼리는 그보다 상당히 작아서 몸길이 평균 2.5m, 몸무게는 평균 2.7t 정도이다. 또 생김새도 다른데, 아프리카코끼리의 상아는 심하게 구부러진 반면, 둥근귀코끼리는 다른 코끼리에 비해 덜 휘어진 상아를 갖고 있다. 그리고 머리에 비해 코가 크며 아프리카코끼리와 달리 이름 그대로 귀가 부드러운 곡선을 그리고 있다. 한때 아프리카코끼리의 같은 종류로 분류되었으나 현재는 DNA 검사를 통해 별개의 종류임이 밝혀졌다.

3.2 아시아코끼리와의 비교

아시아코끼리

둥근귀코끼리
아시아코끼리보다도 더 작다. 하지만 아시아코끼리에 비해 귀가 크고, 부드러운 곡선 형태를 띄고 있다. 크기를 비교하면 아시아코끼리의 몸길이가 6.4m, 몸무게는 5t인데 비해 둥근귀코끼리는 그보다도 작아 2.5m, 몸무게는 2.7t 정도로 코끼리 중에서 가장 작다고 해도 틀린 말은 아니다. 상아는 아시아코끼리 것보다 길며 덜 휘어진 형태의 상아를 갖고 있다.

4 멸종위기등급

아프리카코끼리, 아시아코끼리와 더불어 길게 뻗은 상아 때문에 밀렵당하고 있다. 둥근귀코끼리의 상아는 다른 코끼리들의 상아와 더불어 매우 가치있게 팔리며 서식지 파괴도 무엇보다 큰 원인이다. 또한 세계적인 상아 수입국인 몇몇 아시아 국가들 때문에 멸종위기에 놓였다.
현재 둥근귀코끼리는 'EN(Engendered, 멸종위기) 등급의 멸종 위기등급의 동물이며 현재도 밀렵과 서식지 파괴는 계속되고 있다.