벤틀리의 역설

이 벤틀리가 아니다
영국의 신학자 리처드 벤틀리(Richard Bentley ,1662~1742)가 제기한 역설. 아이작 뉴턴이 프린키피아 초판을 발간하고 5년이 지난 1692년 뉴턴과의 서신교환에서 벤틀리는 우주는 매우 불안정하여서 조그마한 요동이 있다면 우주는 중력으로 인해 붕괴해 버릴 것이라는 점을 지적했다. 뉴턴은 이 문제를 해결하기가 어렵다는 것을 인정했고 나중에는 이러한 상황이 신의 기적을 필요로 한다고 말했다. 이 역설 때문인지는 몰라도 1713년에 출간된 프린키피아 2판에는 초판에는 없었던 신에 대한 언급이 포함되는 일이 일어난다.

우주가 붕괴한다는 벤틀리의 역설을 체계적으로 다룰 수 있게 된 것은 수백년이 지나 1916년 아인슈타인의 중력이론이 발표된 후이다. 알베르트 아인슈타인의 중력이론 덕분에 사람들은 중력이 우주에 어떻게 작용할 지를 예측할 수 있게 되었다. 중력이론을 이용한 계산에 따르면 만약 우주가 팽창하지도 수축하지도 않는 정적인 초기상태를 가졌다고 할 때 우주는 중력에 의해 한 점으로 수축하게 된다. 아인슈타인은 계산 속에서 우주가 붕괴하는 것을 막기 위해 방정식에 암흑에너지를 나타내는 항을 도입한다. 그 후 우주가 팽창한다는 사실이 알려지고 우주의 안정성을 위해 굳이 암흑에너지를 도입할 필요가 없음이 밝혀진다. 그러나, 이후 우주의 질량이 실제 관측된 질량과 비교했을때 어마어마하게 크다는 것이 밝혀지면서, 그리고 나선은하의 나선팔의 운동에 의문이 제기되면서 암흑물질과 암흑에너지가 재도입되었다.