숙맥

菽麥

'콩과 보리'라는 의미를 지닌 고사성어로, 숙맥불변(菽麥不辨)의 준말. 콩과 보리를 구별하지 못함, 즉 바보멍청이해삼멍게말미잘을 두 글자로 압축한 것과 같다. 콩과 보리는 한 눈에 척 봐도 다르게 생겼으므로 이 둘을 헷갈린다는 것은 더 이상의 자세한 설명은 생략한다.

종종 '쑥맥'이라고 하는 사람이 있는데 틀린 표현이다. 애초에 쑥이라는 한국 한자음을 가진 한자가 없다. 아무래도 쑥과 보리를 구별할 수 없는 사람이란 의미로 알고 있는 듯 하나, 진실은 저 너머에. 쑥맥으로 들어오면 자동으로 본 항목으로 리다이렉트된다.

출전은 춘추좌씨전으로, 주자(周子)의 형이 그 놀림감 주인공이다.

기원전 573년, 진나라의 대신 난서와 중항언은 임금 여공을 죽이고 주나라에서 나이 14세의 주자를 맞아들여 임금으로 세웠다. 주자가 진나라 대부들을 처음 만난 자리에서 "사람들이 임금을 찾는 것은 임금에게 명령을 내리게 하여 나라를 다스리게 하려는 것이다. 임금을 세우고 그 명령에 따르지 않는다면 무엇 때문에 임금이 필요하겠는가"라고 하여 대부들의 충성서약을 받았다.

반면 주자의 형은 어리석어 콩과 보리를 구별하지 못할 정도였기 때문에 임금이 될 수 없었다고 한다.

어리석고 못난 사람, 사리 분별을 못하는 바보를 가리키는 말로 한국 속담에 '낫놓고 기역자도 모른다'와 같은 뜻이다. 더 확장된 의미로는 세상 물정을 잘 모르는 사람을 뜻하기도 하며, 근래에는 지나치게 순수하거나 숫기가 없는 사람이나 순정남, 순정녀를 가리켜 사용한다.