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1 설명
말을 뜻하는 설(說)이라는 한자에서 유래된 단어로 '이야기'를 뜻하는 신조어로 논픽션은 물론 픽션(카더라통신과 루머 도시괴담부터 각종 유사학문)까지 온갖 떠도는 이야기들을 일컫는다. 최초에는 일본커뮤니티 2ch에서 빈번히 사용되었으나 그 번역물이 한국 커뮤니티에 범람하면서 따라 사용하게 되었다는 썰이 일반적이다. 단어 자체는 매우 오래전부터 사용되어 온 걸로 보인다. 1988년의 동아일보에서 연재된 소설이나 1999년의 딴지일보같은 곳에서도 '썰을 푼다'는 식으로 활용된 흔적을 찾을 수 있다. 인터넷 신조어의 대부분이 그렇듯 유래를 정확히 알기가 힘들다. 한편 내용의 대부분은 대체로 개인적인 의견이기 때문에 사설(私說)의 범주에 들어간다.
인터넷 문학문화의 유행으로서 디시인사이드를 비롯한 각종 인터넷 사이트 게시판에서 사용되며, 흔히 나 무엇무엇한 썰 푼다., ~가 ~한 썰.ssul과 같은 방식으로 쓰여진다. 특히 일베저장소에서 흔히 쓰이는 스타일로 알려져 있다.
국립국어원에서는 ‘썰’은 사전에 등재된 표준어가 아니며. ‘견해, 주의, 학설, 통설 따위를 이르는 말’이란 뜻의 ‘설’에서 나온 말일 가능성이 있다고 보고있다. '겪은 일'이라는 뜻의 인터넷 신조어가 되기 전엔 이 의미로 받아들여졌고, 지금도 이 뜻으로도 쓰인다. '이 현상에 대해, ~하기 때문이라는 썰이 있다' 등.
요약하자면 현대 넷상에서 자기 소설이야기를 우스갯소리처럼 말하는 것을 뜻한다. 오프라인에서도 종종 쓰이기도하며 커뮤니티에서 흔하디 흔하게 쓰이다보니 단어의 억양이 자칫 가볍게 보일 수도 있다.
예전에 이와 비슷하게 자기가 겪은 일이라는 용례로 쓰이는 경우로는 수필의 한 종류로서의 설(說)이 있다. 〈차마설(借馬說)〉이나 〈슬견설(蝨犬說)〉같은 것이 그것이다. 차이점은 이들 작품은 자신이 겪은 일을 앞에 제시하고 그 뒤에 그 일의 의미를 보다 일반화한 형태로 정리하여 주장한다는 것이다. 즉 자신이 겪은 일과 ‘견해, 주의, 학설, 통설 따위’가 함께 있다. 그에 비해 요즘의 '~한 썰'은 자기가 겪은 일만 제시하고 끝난다.
초창기에는 이런 '썰'문화가 실화인 경우가 많아졌으나 요새는 이런 '썰'문화가 너무 많이 퍼져가져서 주작썰이 실화썰보다 더 많다. 사실상 인터넷상에 '썰'이라는 것 중 대부분은 주작일 가능성이 높으며, 특히나 그 현실성이 빈약할 수록 주작일 확률이 높다. 특히나 남매간에 성적 욕구를 해결한다는 썰이 묘하게 클리셰로 통하는데 남매 항목에도 나와있지만 자기 누나/여동생 or 오빠/남동생에게 성적 욕정을 품는 사람은 거의 없다. 남매간에는 성적 욕망은 커녕 웬수지간이 되는 경우가 더 많을 것이다. 남매가 있는 사람이라면 남매에게 성적 욕망을 품는 이러한 썰들이 얼마나 개소리인지 잘 알 수 있을것이다. 따라서 이런 썰들은 그냥 대부분이 주작이라 봐도 된다. 이 때문에 몇몇 사람들은 제딴에 현실성을 높이겠답시고 친남매가 아닌 친척, 사촌등을 끌어들이기도 하는데 이 경우도 대부분은 주작이다. 따라서 썰들이랍시고 인터넷에 나뒹구는 만화나 글들은 픽션으로 받아들이는게 정신건강에 이롭다.