우렁이

우렁이
River snail			이명 : 논우렁이
Viviparidae Gray, 1847
분류
	계	동물계
	문	연체동물문(Mollusca)
	강	복족강(Gastropoda)
	목	중복족목(Mesogastropoda)
과
논우렁이과(Viviparidae)

우렁이는 1급수(…)에서밖에 살 수 없대요! 자연을 소중하게 여겨 주세요! - 언리쉬드의 수선

1 개요

중복족목 논우렁이과의 연체동물이다. 과에서 알수 있듯이 큰구슬우렁이와는 달리 서식지가 강이나 연못 등의 민물이다. 껍질의 색깔은 갈색, 암갈색, 흑색 정도이며 민물의 플랑크톤이나 논의 피같은 물풀, 작은 생물들을 먹이로 삼는다.

2 특징

식성이 좋아서 민물어류 등을 넣어서 유기물로 지저분해진 어항에 넣어주면 유기물을 먹으면서 본의 아니게 청소를 해준다. 최근에는 이 식성을 이용한 유기농법으로 논에 우렁이를 방생시키는 우렁이 농법이 확산되어 어느정도 개체가 유지되고 있다고 한다. 그리고 이 우렁이는 먹이사슬 위에 백로가 있는데 백로의 먹이가 우렁이라고 한다. 주변에 논 등지에 백로가 자리잡고 있는 것도 우렁이를 잡아먹기 위함이다.

설화 우렁각시에서도 '우렁이 속에 숨어 있는 미녀가 매일 몰래 집안일을 해준다'는 내용이 나온다. 하지만 집 어항에 수십마리를 길러도 집을 비운 사이 뷔페가 차려지거나 하진 않는다

우렁이는 종에 따라서 성체의 크기가 다르다. 집 어항에 관상용 물고기와 같이 키울 수 있으며 물고기 밥만 줘도 우렁이도 같이 잘 자란다. 바닥에 가라앉은 찌꺼기를 먹는 듯. 가끔 어항 위까지 기어올라가거나 자기들끼리 등껍질에 붙어서 버둥대거나 물 표면(!)에 거꾸로 매달려 둥둥 떠 다니기도 한다.

자세히 보면 입이 있는데 마치 기공처럼 좌 우로 벌어지며 동그랗게 생겼다. 활동하는 시간에는 조금도 쉬지 않고 계속 입을 뻐끔거린다.

간혹 어디서 우렁이를 주워와서 어항에 넣고 기를 수도 있지만 알을 밴 녀석을 데려오면 투명한 점액과 함께 작은 알(핑크빛이 돈다)들을 까서 어항 벽에 마구 붙여놓는데, 상당히 그 수가 많다. 게다가 부화하는 시간도 굉장히 짧아서 금방 어항 벽에 우렁이들이 다닥다닥 도배되는 광경을 볼 수 있다. 우렁이 종에 따라 새끼를 바로 낳는 녀석들도 있는데, 이 경우 알에서 부화하는 경우보다 새끼들의 크기도 크거니와 그 숫자도 엄청 많은것은 변함없어 우렁이 도배는 마찬가지이다.

또한 딱히 물고기들에게 해를 주지도 않는다. 애초에 벽에 찰싹 붙어있는 종이라서…. 오히려 우렁이를 물고기가 쪼는 일은 있다.

과거에는 '토삼土蔘'이라고도 불렸을 정도로 약효가 탁월한 식자재이기도 하며, 쫄깃한 식감과 고소한 맛 덕분에 시골 향토음식으로 인기가 있다. 된장을 풀어 쌈밥이나 된장국 등을 끓여먹으면 아주 맛있다. 실재로 우렁농법을 쓰는 농가에서는 우렁이를 채집하여 식용으로도 사용하는 경우가 많다.

3 기타

골뱅이랑 여러모로 닮았지만, 골뱅이 쪽이 훨씬 비싸다. 다만 어슷비슷한 식감을 가졌으며 썰어놓으면 구별이 힘들다. 그래서 비양심적인 장사치들 중에서 골뱅이를 납품하기로 해 놓고는 우렁이를 납품하는 일이 비일비재하다.

이에 관해서 재밌는 사건이 있다. 삼성 에버랜드가 골뱅이를 납품하기로 한 해군 군납계약에서 우렁이를 납품하였다가 골뱅이가 아니라는 이유로 거절당하자, 납품 안하고 버티다가 정당한 사유 없이 계약 불이행을 이유로 관급공사 입찰자격 제한을 먹고, 골뱅이나 우렁이나 그게 그거임! 이라고 법원에서 주장했지만 패소했다. 판례는 하급심이라서 찾을 수가 없다.