육신통(六神通)이란 불교에서 말하는 부처, 보살, 아라한의 경지에 도달한 수행자들이 수행의 부산물로 얻을 수 있는 여섯 가지 신통력(神通力)을 가리킨다. 불교 경전 중 《아비달마구사론》에서 언급되며, 석가모니 부처님의 10대 제자 중 목건련(목련존자)은 신통제일이라 불리며 육신통을 겸비하고 있었다고 전해진다.
불교에서 육신통은 그 존재 자체는 긍정하고 있으나, 동시에 신통력에 과도하게 빠지는 것은 오히려 신통에 집착하여 해탈에서 멀어지는 길이라고 보아 부정적인 시선을 보내기도 한다.
더욱이 환타지 작품에 나오는 것처럼 손에서 광선을 뿜어낸다거나, 괴력을 발하는 것 아니라, 참선 수행 끝에 마음을 집중하고, 자신의 의식, 마음을 관(觀)하는 수준이 매우 높아짐에 따라 감각이 극도로 발달한 부산물 정도이다. 즉, 남들보다 더 잘 보고, 잘 듣고, 잘 관찰[1]하는 수준. 이라고 써놓긴 했지만 세상은 넓으니까 진짜로 초능력 쓰는사람들이 몇명 숨겨져 있을 가능성이 아예 없는건 아니겠지
1 육신통의 종류
- 천안통(天眼通) : 육안으로 볼 수 없는 것을 볼 수 있다.
- 천이통(天耳通) : 보통 들을 수 없는 먼 곳의 소리를 들을 수 있다.
- 타심통(他心通) : 타인의 마음을 들여다볼 수 있다.
- 숙명통(宿命通) : 자기와 타인의 전생을 알 수 있다.
- 신족통(神足通) : 몸을 원하는대로 무엇이로든 변화 시킬수 있으며.[2] 어느 장소로나 임의대로 나타나고 날아갈 수 있다.[3]
- 누진통(漏盡通) : 모든 번뇌를 끊을 수 있다.
2 다른 호칭
석가모니는 생전에 이 6가지 신통력 중, 숙명통(宿命通)과 누진통(漏盡通)을 가장 높이 평가했으며, 이 두 가지 중에서는 누진통을 더 높은 수준으로 보았다고 한다. 누진통을 얻을 경우 곧 깨달음을 얻는 것이나 마찬가지이기 때문.
때문에 누진통을 제외한 다른 다섯 가지 신통력을 별도로 분류해 오종통(五種通), 또는 오통(五通)이라고 부르기도 한다. 이외에도 천안명(천안통), 숙명명(숙명통), 누진명(누진통)을 두고 삼명(三明)이라고 구분하는 예도 있다.