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참선(參禪)
불교의 수행법으로, 가부좌[1] 자세로 앉아 호흡을 깊이 하면서, 숨을 들이쉬고 내쉬는 모습과 마음에서 일어나는 여러 생각들을 끊임없이 관찰하고, 들여다보는 것을 기본으로 하는 수행방법이다. 꾸준히 하면, 마음이 차분해지고 외부 사물에 얽매이지 않게 되며, 완숙한 경지에 이르면 관찰하는 습관과 맞물려 사물의 본질을 파악하는 능력이 매우 강해진다고 한다.
특히 상술된, 호흡과 마음 작용을 살피는 마음 집중 수행은 석가모니 부처님도 수행자 시절부터 "득도 후에도 꾸준히 수련하셨던 방법으로 세간에는 위빠사나라 알려져 있다.
여기서 좀 더 높은 단계에 들어서면[2] 화두(話頭)라 하여, 특정한 주제를 정해 좌선을 하면서 끊임없이 궁구(窮究)하는 수행을 하게 된다. 이 단계의 선(禪) 수행을 간화선이라 부른다. 세간에는 위빠사나 수행자들과 간화선 수행자들 간에 커다란 대립이 있는 것처럼 알려지기도 했으나, 기실 그 내면을 살펴보면 백지 상태에서 한 번에 그림을 그릴 수 없듯이 간화선을 수행하는 분들도 시작은 위빠사나 단계부터 시작한다. 애초에 위빠사나 수행법은 북방 불교계에서도 음차한 '비파사나' 혹은 '수식관', '안반수의'등의 이름으로 전래되어 불교 참선수련의 기초를 차지하고 있다. 다만 북방불교 쪽 승려들은 후대에 만들어진 선종 계통의 수행법을 더 우월하게 여기는 시각이 강한 것은 사실이다. 대등하게 본다면 근본주의항목에 링크글들에 나온 것처럼 간화선 중시파와 남방불교 도입파간의 충돌이나, 선방 수좌들이 간화선을 안 한다는 비판이 나올 수도 없고, 선불교를 놓고 정체성 문제로 갈등을 빚지도 않을 것이다.
초심자들이 이런 과정을 무시하고 무리하게 욕심을 내면, 그만큼 위험부담도 크고, 끈기있게 수행하는 데에 오히려 방해가 될 수도 있다고 한다. 공부 욕심이 나쁜 것은 아니지만, 요는 "어떤 문제집을 푸느냐?"가 아니라, "그 단계를 제대로 성취하였는가?"이며, "꾸준히 하는 일" 또한 매우 중요한 관건이다. 초심자나 일반인들은 위빠사나로 기본을 탄탄히 하는 것만으로도 심신의 건강에 매우 도움되는 만큼, 처음부터 무리하게 질주하는 것에 대해서는 한 번쯤 생각해 볼 필요가 있을 듯.
불교식 수행법이지만, 요즘은 대중들에게도 널리 퍼졌으며, 의학계에서도 해당 분야의 연구가 많이 축적되고 있다. 단, 일본 사람들이 관련 분야를 먼저 알렸기 때문에, 국제적으로는 '좌선'을 일본식으로 발음한 '자젠'(座禅, ざぜん)이 많이 쓰인다. 2014년 부처님 오신날 특집으로 SBS에서 취재한 관련 내용. 일반 대중에게 거부감이 없도록 참선을 명상이라 표현한 듯 하다. 또한 108배를 할 때에도 자세 외에, 들이쉬고 내쉬는 호흡과 내려오는 속도에 유념하면 보다 효과가 크며, 무릎에도 무리가 가지 않는다. 방송의 피시험자 정도 수준이면 괜찮은 편인데, 여기서 좀더 익숙해지면 나름 요령이 생겨 10 ~ 20분 내에도 무리없이 108배를 할 수 있게 된다.
삼성의 이건희 회장은 일과 중 짬을 내어 좌선을 하는 것으로 익히 알려졌으며, 나이 들어서도 정정하게 활동 중인 미국 배우 리처드 기어와 해리슨 포드도 참선하는데에 시간을 할애하는 사실이 알려져 화제가 되기도 했다.