코리안 타임

설명

약속 시간을 잘 지키지 않는 한국인들의 생활 습관을 비하하기 위한 용도로 쓰인 말. 여행스케치 4집 음반에 수록된 노래의 제목이기도 하다.

근대 서양 문화가 국내에 들어올 당시 약속에 자주 늦는 한국인들을 보며 서양인들이 지어낸 단어.

근대에는 서양과 동양의 문화적/역사적 차이 때문에 이런 말이 생겨났다. 당시 서양에서는 24시간제에 분(分)과 초(秒)라는 개념이 이미 있었고 시계도 종종 보고 다녔지만, 국내에서는 흔히 12간지 시간을 따랐다. 예컨대 "미시(未時)에 만나세"라고 약속을 했다고 치자. 미시는 오후 1시에서 오후 3시 사이로 꽤나 넓은 시간대에 해당한다. 

하지만 이 용어가 20세기 말에 한국에서 문제시되면서 이후 국가적인 차원으로 캠페인을 벌이고 해서 "시간은 금이라구 친구시간은 금이다" 현재 코리안 타임은 다소 나아지고 있다.

이것은 서양과 동양의 문화차이라기보다는 근대사회와 전통사회의 차이나 개발도상국과 선진국의 차이라고 보는 편이 합당하다. 이런 식의 느긋한(?) 생활 문화는 시계의 보급이 적고 사회 생활자체가 빡빡하지 않은 전근대 지역에서는 흔한 일이었다. 그 독일마저도 산업화되기 이전에는 먼저 산업화된 영국에게 게으르다는 소리를 듣던 시절이 있었다. 시계가 먼저 발달해 딱딱 정해진 시간에 맞춰 생활해오던 북유럽 사람들 기준에서 현지 사정을 생각하지 않고 자기들 기준으로 재단한 것일 뿐이다. 뭐 철학적으로 얘기하자면 이런 과정이 곧 계몽이긴 하다.

물론 전근대 생활 문화에서도 어떤 일을 수행함에 있어 정해진 시간이라는 것은 분명히 있었고, 만약 누군가가 적당히 늦게 오면 먼저 도착한 다른 사람들은 시작을 못하고 기다리는 것은 매한가지였다. 단체로 수행하는 일의 효율성을 위해서라면 어떤 시대였던간에 일사불란하게 움직이는게 최고다.

코리안 타임은 용어가 거진 사장됐을 뿐이지 실제로는 지금도 종종 발생하는데 여기에는 세가지 이유가 있다.
첫번째, 누군가는 기다리고 누군가는 늦게 오는 것이 사회적으로 웬만하면 문제시되지 않고 용인된다는 것. 이는 분명히 전근대적 생활 문화가 남아 있기 때문으로 볼 수 있지만 그보다 중요한 것은 한 집단의 성격일 것이다. 대한민국 국회의원들의 경우 지각이 밥먹듯이 일어나서 국민들이 거진 포기 내지는 무시 일변도로 가고 있는데, 이 역시 제때 오는 사람이 바보 취급받는 집단의 분위기 때문일 것이다. 시간을 제때 지켜야 한다는 것을 정말 엄격히 교육시키는 문화권이 아니라 그런 것일 수도 있다.

두번째, 시간 엄수는 수직관계 서열에 따라 결정되는 것이다. 권력과 서열 관계에서 뒤쳐지는 사람일 수록 시간을 더 엄수하라고 강요하고, 스스로 높다고 생각하는 사람은 아랫사람에게 배려하려 들지 않는다. 가령 학생들은 단체로 사열을 하든 숙제를 내든 수업을 듣든 지각이 엄격히 금지되고 그에 대한 처벌도 직접적이고 높은 반면 교사, 교장, 학교 이사장으로 갈 수록 시간 관념은 느슨해지는 경향이 있다. 심한 경우 교사나 행정실 직원이 느긋~하게 일처리를 하다가 장학금이나 좋은 기회를 날려먹거나, 느긋~하게업무처리를 내버려두다가 너무 늦어서 잘못될 것 같으면 학생에게 하루만에 모든 서류를 떼오지 않으면 불이익을 주겠다고 협박하는 식이다.
이 패턴은 군대와 직장에 그대로 적용된다. 이런 현상은 외국에서도 발견되지만 서열 관계에 따른 폭력적인 문화가 없는 서구에서는 계급과 권력에 따라 배째라 식으로 시간을 어기거나 하진 않는다. 수직적 관계가 아주 확고하게 자리잡은 한국이기 때문에 약자를 철저히 짓밟는 것뿐이다.

서울대학교 학생들이 약속 시간에 짧게는 5분, 길게는 30분까지 늦는 것을 자조적으로 '관악 타임'이라고 부르기도 한다. 사실 서울대뿐 아니라 대부분의 대학에 ~~타임이라는 말이 존재한다. 미국의 유명 대학인 UC 버클리에서는 거의 모든 수업이 명시된 시각보다 항상 10분 늦게 시작하는 문화가 존재하는데 이렇게 뭔가 항상 10분 늦는 것을 '버클리 타임'이라고 부르기도 한다. 수업시간 뿐 아니라 행사, 약속 등등 죄다 원래 시간보다 10분 늦는다. 하버드에도 마찬가지로 하버드 타임이 있는데 이쪽은 7분이다.