호연

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1 개요

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작가 사진 / 작가를 대표하는 캐릭터 '사금군'.

한국의 만화가·일러스트레이터. 본명은 강효경. 1983년생 여성으로, 2007년 네이버 웹툰 <도자기>로 데뷔하여 현재까지 만화와 일러스트 작업을 넘나들며 활발히 활동하고 있다. 특유의 한국적인 색채와 정서, 독특한 상상력, 그리고 한국 작가들 중에서도 단연 돋보이는 섬세하고 아름다운 감성으로 많은 매니아와 팬층을 확보하고 있다.

필명인 '호연'은 별다른 뜻이 있는 게 아니라, 데뷔 당시 재학 중이던 대학교의 기숙사인 '호연학사'에서 따온 것이라고 한다. 작가의 말에 따르면, '필명을 멋있게 쓰면 간지러운 느낌이 들어서, 진실되지 못한 것 같아서' 일부러 가볍게 지었다고 한다.

사실 <도자기>로 만화계에 정식으로 발을 내딛기 이전부터, 자캐 커뮤니티 등에서의 동인 활동과 자신의 홈페이지에 업로드한 만화일기, 그림 등으로 상당히 이름을 날린 사람이었다. 그만큼 오래된 팬들과 열렬한 팬도 많다.

2 작품 목록

2.1 만화·웹툰

• <도자기>
• <꿈의 주인> (연재중단)
• <단군할배요!>
• <사금일기>
• <통통툰>

2.2 삽화

• <절에서 만나는 우리 문화>
• <인생을 바꾸는 100가지 질문>
• <10대와 통하는 우리말 바로쓰기>
• <치즈는 어디에?>

3 작품 성향

마치 한지에 그린 수묵화 같은 그림체가 특징이다. 컴퓨터 작업을 할 때는 페인터를 통해 이러한 느낌을 낸다고 한다. 이런 독특한 그림체와 더불어, 다른 흥미위주의 만화와 확연히 차별화되는 소재와 한국적인 정서로 인해 '가장 한국적인 만화를 그리는 작가'라는 긍정적인 평가를 받고 있다.

감성에 관해서는 그야말로 독자적인 경지에 오른 수준. 노골적인 최루성 소재나 연출 없이, 섬세하고 독창적인 표현으로 독자의 마음을 움직이는 이야기 전달 능력은 대단히 높은 평가를 받는다.

그렇다고 작가적 역량이 감동·치유물에만 치우친 것도 아니라서, 특유의 위트와 개그센스도 훌륭하며, 쓸쓸하고 시니컬한 센스를 살려 인간관계에서 오는 아픔, 살아가면서 겪게 되는 괴로움 등을 표현하는 데에도 능하다. 또한 (비록 제대로 연재되지는 못했지만)<꿈의 주인>에서는 색다른 공포물을 시도, 호평을 받기도 했다.

4 '비사회적인 인간'

상당한 반골 기질을 가졌던 듯싶다. 외동으로 태어나 집안의 기대를 많이 받고 자랐으나, 고등학교를 진학한 뒤 성적이 크게 떨어지자 반항심이 생겨 공부를 안 하겠다고 아예 손을 놔 버렸다고 한다.(…)

이후로도 상당한 좌절과 갈등을 겪으며 사회에 대한 강한 반발심이 생겼던 것인지, 고등학교를 졸업하고 '비사회적인 인간'이 되겠다 하여 대학에 진학하지 않고, 3년 가까이 백수로 지내며 방황했다고 한다. 스스로도 자신의 앞날에 대해 갈피를 잡지 못해 많이 괴로워했던 듯 하다. 이 때의 심경과 감정은 당시 작가가 스스로를 위로하기 위해 그리던 <사금일기>에 고스란히 남아 있다.

그러다 뒤늦게 수능 준비를 하여 고려대학교 세종캠퍼스 고고미술사학과에 진학하고, 대학생활을 하면서 얻게 된 전공지식을 살려 <도자기> 연재를 시작하게 된다.

5 신비주의

현재는 사진도 공개하고(선한 인상이 돋보이는 훈훈한 인상), 적극적으로 자신을 드러내고 있지만 데뷔 때부터 대략 2010년까지 오랜 기간 동안 작가 자신의 신상을 일절 드러내지 않고 신비주의(?)를 유지한 것으로도 유명하다.

때문에 팬들은 작가의 정체, 그 중에서도 작가의 성별을 크게 궁금해하기도 했다. 작가 스스로를 모델로 한 듯한 <도자기>의 주인공 캐릭터는 여성인 반면, 다른 그림이나 일기에서 등장하는 오너 캐릭터는 남성이니…

이에 대해 작가는 '원래 스스로를 드러내기 싫어하는 성격이기도 하고, 자신의 작품에 작가의 이미지가 덧씌워지는 것을 싫어했기 때문' 이라고 답한 바 있다. 현재는 이러한 성격을 바꾸기로 마음먹었다고. 일각에서는 '만화계에서 여성임이 알려지면 불이익을 받기 때문에 그런 것이다'이라는 추측도 있다.

단순히 여자라는것이 밝혀지고 별 입에 담기도 힘든 쪽지나 메일등을 받은 이후 성별을 모호하게 했다는 소문도 있다.

6 건강

몸이 약한 편인지 남들이 잘 걸리지 않는 희귀병을 자주 앓았다고 한다. 특히 2009년 <꿈의 주인>연재 당시에는 특이한 심장질환이 발병하여 불가피하게 연재를 중단하고, 심지어는 목숨이 위태로울 지경까지 건강이 악화되기도 했다.

이 때 수술비를 마련하기 위해 자신의 그림을 돈을 받고 파는 형식으로 팬들에게 모금을 받았으며, 이에 호응한 많은 네티즌들의 도움으로 다행히도 수술을 성공적으로 끝마쳐 건강을 회복하였다. 이 일이 모 신문에 의해 성급히 기사화되어 곤욕을 치르기도 했다고 하나, 어찌어찌 잘 마무리 된 듯. 후일 건강을 회복한 뒤, 작가는 당시 자신을 도와준 수많은 네티즌들에게 하나하나 그림 엽서를 그려 보내는 정성을 보이며 약속을 지켰다.

이 때의 경험으로 작가의 성격과 가치관에도 큰 변화가 생겼는지, 이전 작품에서 종종 나타나던 특유의 어둡고 쓸쓸한 감성이 크게 퇴색하고, 작품의 성향이 완전히 뒤바뀌어 긍정적이고 밝은 내용으로 가득 채워졌다.

작가 스스로는 이 일을 계기로 '슬픔보다는 기쁨을, 좌절보다는 희망을 말하는 사람이 되었다'고. 그도 그럴 것이, 죽음의 문턱까지 갔다가 생전 만나본 적도 없는 사람들의 순수한 선의에서 우러나온 도움을 받아 되살아난 것이니 세상이 달리 보일 만도 하다. 다만 워낙에 급격하게 작가의 성향이 변화한 탓에, 이전의 관조적이고 우울한 감성을 선호하던 이들에게는 아쉽다는 평가를 받기도 한다.

7 환빠 논란

수술 후, 건강을 회복하면서 작가가 하필 단월드에 다니면서 안 좋은 영향을 받은 탓에 대외적인 이미지를 크게 깎아먹었다. 단순히 단월드에서 건강회복을 위해 운동하는 정도였다면 크게 문제가 되지 않았겠지만, 작가가 자신의 만화 <단군할배요!>에 지속적으로 단월드 및 환단고기와 관련된 내용을 포함시켜 큰 논란이 일었고, 이 일을 계기로 많은 팬들이 실망하여 등을 돌리기도 했다.

작가의 블로그에도 단월드와 관련된 포스팅이 지나칠 정도로 많이 올라오는 걸 보면 어지간히 깊게 빠진 모양. 단월드의 해악(항목 참조)에 대해 아는 팬들은 작가가 하루라도 빨리 사이비임을 알아채고 발을 빼길 간절히 바라고 있으나, 육체적·정신적으로 힘들었을 상태에서 빠져들어 깊게 의지한 모양이라 그러기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 게다가 최근에는 주변에 권유까지 하고 있다는 얘기가 들려온다. 이미 단월드 홍보만화나 삽화까지 여러장 그렸고 작가 블로그나 트위터는 단월드 홍보 게시판으로 이용하고 있는 상황.