謙益 ?~?
529년(백제 성왕 4년)에 혼란스러운 정국의 인도에 다녀와서 율종을 개창하였다. 그는 인도 중부의 상가나사(常伽那寺)에서 산스크리트어를 배우고 율부(律部)를 전공하여 인도 승려 배달다삼장(倍達多三藏)과 함께 백제로 돌아왔다. 성왕이 예를 갖추고 마중을 나가 환영했다. 겸익과 배달다삼장은 흥륜사(興輪寺)에 머물면서 인도에서 가지고온 율문을 백제의 고승 28인과 함께 율부 72권으로 번역했다.
당시 백제의 고승들은 겸익을 도와 윤문(潤文-글을 윤색함)과 증의(證義-링크)를 했으며, 그후 담욱(曇旭)과 혜인(惠仁)이 이 율에 대한 소(疏-주석) 36권을 지어 성왕에게 바쳤다.
이때 번역한 율은 《범본아담장오부율문(梵本阿曇藏五部律文)》 또는 《비담신율(毘曇新律)》이라고 한다. 아담이나 비담은 아비달마(阿毘達磨)의 준말이지만 아비달마율이 무엇을 의미하는 것인지는 아직 모른다. 성왕이 이 신역율본을 태요전(台耀殿)에 보관하여 널리 보급하려 하였으나, 그 뜻을 이루지 못하고 붕어했다.
사실 중국에 이미 《오분율(五分律)》 등 몇 종의 율부가 번역되어 있었는데도 불구하고 인도로부터 직접 원전을 가져와 번역한 것이다. 겸익의 율학으로 인하여 백제불교는 계율 중심의 불교가 되었고 그후 일본 율종의 근거가 되었다고 한다.
이사람이 인도에 갈때 바닷길을 탔는지 실크로드를 탔는지는 정확하지 않으나 백제의 교류 범위가 꽤나 넓었다는 것을 보여주는 인물이기도 하다.