당뇨병의 대표적 증상 중 하나.
체내에서 분비하는 인슐린이 부족하거나 저항성이 커 제대로 혈당관리가 안되는 경우에 발생하는 증상이다.
인체는 항상 혈당을 일정 수치 내로 유지해야 한다. 이것을 담당하는 호르몬이 글루카곤과 인슐린인데 혈당을 올리는 호르몬은 여러 종류인 반면(글루카곤, 당질코르티코이드 등), 혈당을 내리는 호르몬은 인슐린 뿐이라서 인슐린이 결핍되면 혈중 포도당 농도가 높아지게 된다.
당장 느끼는 증상은 눈이 약간 따갑거나 시리다던가(이 표현들은 실제 느끼는 것과 다를 수 있다. 실제로 느껴보면 뭐라고 표현할지 애매하다), 머리가 띵하고 졸음이 몰려오고, 심한 경우 어지럽기도 하다. 그런데 물론 고혈당도 심할 경우 혼수상태에 이를 수 있으나 저혈당에 비해서 당장 느껴지는 증상은 적고, 저혈당처럼 응급처치를 하지 않으면 당장 생명이 위험한 상황도 아니기 때문에 방치하기가 쉽다. 때문에 본격적인 3다증상 다음,다식,다뇨가 오기 전에는 대부분의 환자들도 본인이 당뇨병인줄 모르고 산다.
하지만 당뇨병 전체의 진행도를 봤을 때는 고혈당으로 급성증상이 온다면 저혈당보다도 더 좋지 않은 상황인데, 이는 고혈당이 당뇨병의 가장 큰 무서움인 합병증을 몰고 오는 위협적인 증상이기 때문이다. 대표적인 합병증만 해도 망막병증, 심혈관계 질환, 인체말단조직 파괴와 괴사, 신부전 등... 종국에는 온몸에 성한 곳이 거의 없는 상황에 이르고 만다.
고혈당 증상은 높은 혈당으로 피가 걸쭉해진 탓에 혈관에 주기적인 타격을 입히고 말초신경을 서서히 죽이기 때문에[1] 당뇨병 환자는 발을 조심해야 한다. 당뇨가 중등도 이상으로 진행된 상황에서 발에 상처를 입은 것을 일찍 파악하지 못하고 오래 내버려둔다면 심한 경우 발, 더 심한 경우 하지를 잘라내야 한다. 그래서 당뇨병 환자들은 여름에도 쪼리나 슬리퍼를 신지 않고 대개 운동화나 구두를 신고 다니는데, 이 때 양말도 같이 신기 때문에 여름에 꽤나 고역이다.
이 증상은 일차적으로는 인슐린을 주사하거나[2] 혈당강하제, 인슐린분비촉진제 등의 경구제를 통하여[3] 치료할 수 있다. 그러나 이는 어디까지나 일시적일 뿐, 꾸준한 혈당검사, 식단조절, 금주, 적당량의 운동 등을 통하여 관리하는 일이 필요하다. 즉 대증치료라는 것.